在牙病预防中,人们很早就发现和认识了氟化物具有防龋的作用。在现代人群中,患牙齿疾病的人很多,几乎每个人都患有不同程度的牙病。这其中很大一部分是“虫牙”。“虫牙”在医学上称之为“龋”,龋是口腔内细菌在牙齿表面黏附和生长繁殖并产生酸,使牙齿遭到破坏的一种感染性疾病。在各种防龋措施中,含氟牙膏是很重要的一种措施。它利用人们每天刷牙的机会,使牙膏中的氟进入牙齿,从而达到防龋的目的。
为什么含氟牙膏能起到防龋作用呢?首先,氟化物具有抑制细菌代谢生长的作用。氟化物能抑制细菌内营养物质的贮存,如果营养物质缺乏,可以影响细菌的代谢生长和繁殖。其次,氟化物能阻碍细菌在牙面上的黏附,并有减少牙菌斑内酸形成的作用。氟化物是有效的抗酸剂,可通过牙组织向外或通过唾液向内两个途径进入牙菌斑,使细胞质的pH降低,从而直接抑制酸的形成。再次,氟化物能降低牙齿表面物质的溶解度。牙齿表面白色透明的物质是牙釉质,氟进入牙釉质后,能增强釉质的抗酸能力。氟离子能与牙釉质中的羟磷灰石发生反应,替换羟磷灰石晶体中的羟离子,形成难溶于水的氟化磷灰石,增强了牙釉质的抗酸性能。最后,氟化物能促进牙釉质的再钙化,口腔环境内有氟离子存在时,可促进羟磷灰石沉积在牙釉质表面,对脱钙的龋损部位起到再钙化作用。由此可见,氟在防止龋病发生方面确实有明显的作用。刷牙时用含氟牙膏,是能够防龋的。
氟除了它有利于人体健康的一面,还应了解它还是一种有毒物质。如果人体吸收过多的氟,则会引起氟中毒。国家规定:加氟牙膏游离氟应为100~400mg/1(100~400ppm)。特别注意,3~4岁前的儿童不宜使用,因为1/8~1/4的牙膏可能被他们吞入胃中。