在牙病预防中，人们很早就发现和认识了氟化物具有防龋的作用。在现代人群中，患牙齿疾病的人很多，几乎每个人都患有不同程度的牙病。这其中很大一部分是“虫牙”。“虫牙”在医学上称之为“龋”，龋是口腔内细菌在牙齿表面黏附和生长繁殖并产生酸，使牙齿遭到破坏的一种感染性疾病。在各种防龋措施中，含氟牙膏是很重要的一种措施。它利用人们每天刷牙的机会，使牙膏中的氟进入牙齿，从而达到防龋的目的。
为什么含氟牙膏能起到防龋作用呢？首先，氟化物具有抑制细菌代谢生长的作用。氟化物能抑制细菌内营养物质的贮存，如果营养物质缺乏，可以影响细菌的代谢生长和繁殖。其次，氟化物能阻碍细菌在牙面上的黏附，并有减少牙菌斑内酸形成的作用。氟化物是有效的抗酸剂，可通过牙组织向外或通过唾液向内两个途径进入牙菌斑，使细胞质的pH降低，从而直接抑制酸的形成。再次，氟化物能降低牙齿表面物质的溶解度。牙齿表面白色透明的物质是牙釉质，氟进入牙釉质后，能增强釉质的抗酸能力。氟离子能与牙釉质中的羟磷灰石发生反应，替换羟磷灰石晶体中的羟离子，形成难溶于水的氟化磷灰石，增强了牙釉质的抗酸性能。最后，氟化物能促进牙釉质的再钙化，口腔环境内有氟离子存在时，可促进羟磷灰石沉积在牙釉质表面，对脱钙的龋损部位起到再钙化作用。由此可见，氟在防止龋病发生方面确实有明显的作用。刷牙时用含氟牙膏，是能够防龋的。
氟除了它有利于人体健康的一面，还应了解它还是一种有毒物质。如果人体吸收过多的氟，则会引起氟中毒。国家规定：加氟牙膏游离氟应为100～400mg/1（100～400ppm）。特别注意，3～4岁前的儿童不宜使用，因为1/8～1/4的牙膏可能被他们吞入胃中。