世界卫生组织将口腔疾病之一的龋病列为与心血管疾病、肿瘤并列的危害人类健康的三大疾病，对人类的健康影响和费用开支都是很大的，单是龋病一项，在工业化发达国家，每年用于治牙的费用超过癌症的医疗费用。
发展中国家随着经济的发展，生活条件的逐步改善，食糖消耗量增加，龋病患病率明显上升。
此外，牙龈炎、牙周炎和口腔恶性肿瘤也是危害人们健康的常见疾病。如据国内资料统计，我国中小学生5个年龄组的牙龈炎和牙石患病率高达70%。
面对如此众多的口腔科患者，单纯靠口腔临床治疗是难以解决问题的。临床治疗是必要的，但对患者有一定痛苦，所需人力、物力对个人和社会也是一个不小的负担。
很多口腔疾病是可以预防的。口腔疾病，尤其是龋病，牙周病，口腔恶性肿瘤等，通过口腔预防保健措施的落实，预防保健方法的普及，可以逐步降低其发病率。
牙周病与口腔卫生、菌斑附着有关。随着生活条件的改善，通过加强口腔卫生教育，使人群口腔卫生水平逐步提高，并结合机械、药物等综合除菌斑的口腔保健措施，牙龈炎、牙周病的发病率也可望降低。
口腔恶性肿瘤属多因素的疾病，与烟草的关系较为密切。烟草不仅可致口腔癌，而且与口腔黏膜病、牙周病及口腔第二次原发癌有关。有资料表明，96%的口腔癌与嚼烟叶、吸烟等行为有关。因此，通过广泛的口腔卫生教育，劝阻吸烟，对口腔癌前病变进行早期筛查处理，大部分口腔癌是可以预防的。