口腔是消化道的起始部，是由上下颌骨、唇、颊、舌、腭和牙齿共同组成的一个重要器官，具有对食物的摄取、咀嚼、吞咽以及言语、感觉和表情等功能，有时也参与呼吸。因此，有必要了解一些口腔功能的知识。
（1）咀嚼功能：咀嚼是口腔的主要功能之一，是消化过程的第一步，在神经体液的支配下，通过牙齿的切断、捣碎和磨细等机械加工过程，使食物与唾液混合，形成食团，为吞咽做好准备。同时，唾液中的淀粉酶开始对食物进行部分消化。咀嚼也可给牙、牙周组织、颌面、颅底等软硬组织以功能刺激，促进其血液、淋巴液的循环，增强其代谢，使整个颌面部正常生长发育。因此，咀嚼对人体健康及生长发育，特别是儿童颌面的生长发育有着重要的意义。
（2）吞咽功能：在中枢神经系统的控制下，将咀嚼运动所形成的食团，借舌的运动而送到食管，然后在咽部肌肉的协同作用下完成吞咽过程。
（3）语言功能：语言是人类的一种特殊功能。在讲话时，声带所发之音必须经过口、鼻腔加工，才能成为语言。声带发音是在呼吸时肺及胸壁收缩，使肺内空气通过声门，由于气流的冲撞及摩擦，再使声带振动而发生声波。声波通过咽腔、鼻腔和口腔时，产生共鸣作用，随着口腔器官如舌、软腭、硬腭、牙齿、上唇和下唇的变化，声音得到加工、调整，从而形成语言。当口腔器官发生疾病甚至出现缺损、畸形时，语音必然受到或多或少的妨碍。
（4）感觉功能：口腔组织同身体其他部位组织一样存在痛觉、触压觉、温度觉。牙齿、牙周膜也存在这些功能。口腔的特殊感觉功能是味觉。味觉的感受器称味蕾，主要位于舌体的乳头中，如菌状乳头、轮廓乳头等。其次则分布于会厌、软腭和咽后壁等处，所有味觉感受器均能感受酸、甜、苦、咸等不同的刺激和变化。
（5）表情功能：人的情绪，如喜、怒、哀、乐等，是受神经支配的面部表情肌收缩、舒张，使面部产生不同变化而表现出来的。