一些有害因素，常可影响脑功能。当脑功能被削弱时再加上精神因素的影响，常导致神经衰弱的发生。
1.感染
当人们感染肺炎、伤寒、传染性肝炎或肺结核病等疾病时，消化吸收功能下降，而消耗却大量增加，活动能力减弱，常可影响脑功能。如在此时遇到外来不良精神因累，就易患神经衰弱。
2.中毒
某些工业，如化工、油漆、印染、橡胶等工业的工人常因接触有害物质，如铅、砷、苯、汞、锰、铝、农药、一氧化碳、二氧化硫、硫化氢、氰化物等时间较长，致使有害毒物在人体蓄积，超过一定数量，引起慢性中毒，而出现无力、易疲劳、头昏、失眠、记忆力减退及情感障碍等性格改变。
3.外伤
头颅部外伤后常可出现脑功能障碍，如注意力不集中、头痛、头昏、记忆力减退以及睡眠障碍、情感障碍、智力障碍、性格改变等。
4.吸烟
吸烟有害健康，已为众所周知，但对大脑中枢神经系统的影响，却往往为人们所忽视。还有人认为在学习和思考时，吸烟可“除乏提神”，可帮助集中注意力，增强记忆。事实上，小量吸烟虽可提高脑的兴奋过程，但却减弱抑制过程，打乱了两者动态平衡，大剂量吸烟则会使脑转入抑制。烟草中的尼古丁会使长久吸烟者出现神经过敏、头昏、注意力分散、记忆力减退、急躁易怒、精神恍惚、失眠多梦、反应迟钝等神经衰弱或神经中毒症状，使工作效率减低。还有人观察到吸烟的妇女生出的孩子可能发育迟缓、智能低下、视力较差。同时吸烟还可以使血液中游离脂肪酸和胆固醇含量增加，从而加速脑动脉硬化症的发生，影响大脑的供血供氧。
5.嗜酒
酒中的主要成分是乙醇，在医学上属于麻醉剂。神经系统对其敏感。乙醇首先是降低大脑皮质的抑制过程，使其失去了对皮质下低级中枢的抑制，丘脑、大脑边缘叶等部分的功能就活跃起来，因而出现的兴奋状态实质上是一种低级中枢过度兴奋的表现。饮酒者往往丧失自制，同时辨别力、记忆力、注意力及理解力也减弱或丧失。若继续饮酒，整个大脑会受到抑制并扩散到皮质下中枢，兴奋状态消失，于是头重脚轻，举步不稳，反应迟钝。如再饮下去，会引起大脑深度抑制，出现昏迷不醒、面色苍白、皮肤湿冷、瞳孔散大，最后呼吸中枢麻痹而死亡。这种醉酒现象称之谓“急性乙醇中毒”。