神经衰弱是指精神容易兴奋和脑力容易疲劳，常伴有情绪烦躁和一些心理、生理症状的一种神经症。
据国内流行病学调查，本病多发于青壮年，20～40岁之间居多，女性多于男性，无城乡差异。
神经衰弱的表现多种多样，常见表现有睡眠障碍（人睡困难、中间易醒、早醒、睡眠不实、昼夜不眠）、头昏、头痛、心跳过快、烦躁、易激动、注意力不集中、记忆力减退、疲乏无力、精神疲劳、多汗、四肢发冷或发热、食欲不振、腹胀等，伴有各种躯体不适等症状，病程迁延，症状时轻时重，病情波动常与社会心理因素有关。这些表现均属个人的主观感觉，去医院检查，却查不出任何阳性体征，也就是说人体各个脏器没有病变，医学上讲不属于器质性病变，这种现象，医学上称之为功能性疾病，临床上常诊断为神经衰弱。
本病如处理不当可迁延达数年甚或数十年。如遇新的精神因素或休息不足，症状可重现或加剧。但经精神科或心理科医生积极、及时治疗，指导患者消除病因，正确对待疾病，本病可达缓解或治愈，预后一般良好。
人体的神经系统分为中枢神经系统和周围神经系统两部分。中枢神经系统包括位于颅腔内的脑和椎管内的脊髓，两者都含有躯体神经中枢和自主神经中枢。周围神经包括与脑相连的脑神经（12对）和与脊髓相连的脊神经（31对）。两者也都含有躯体神经和自主神经。躯体神经分布于体表和运动系，内脏神经分布于内脏、心血管和腺体。两种神经均有感觉（传人）和运动（传出）纤维，分别由周围向中枢和由中枢向周围传导神经冲动。其中内脏运动纤维又分为交感神经和副交感神经。
一、人脑的基本结构
l。颅骨中的脑
颅骨中的脑共有三层包被，统称为脑脊膜，由外向内依次是硬膜、蛛网膜、软膜，硬膜紧邻颅骨，软膜紧邻大脑皮质，软膜与蛛网膜之间充满着脑脊液，穿行于其间的血管紧贴着软膜一侧。柔软的脑在这三层膜和脑脊液的保护下，免受外界的冲击和震动。
2.脑的外观
脑可分为脑干、大脑半球和小脑。脑和脊髓统称为中枢神经系统。脑干自上而下再分为间脑、中脑、脑桥和延髓。这些部分大多夹在大脑左右两半球之间，外观上只能看见和脊髓相连的延髓。大脑半球的表面有很多沟回，就像核桃仁的表面一样。中心沟和外侧沟最长最深，依其又将脑分为额叶、顶叶、枕叶、颞叶。人和动物相比，人脑的额叶和颞叶异常发达，是人类进化的辉煌成果。人类所有的精神活动主要产生在额叶部位。如果将大脑左右半球切开，就可看到连接大脑左右半球的一束神经纤维，称之为胼胝体。胼胝体由联合纤维构成，具有连接和维系大脑左右半球的功能。
3.脑室
人脑有四个脑室，即左右侧脑室、第三脑室和第四脑室。
左右侧脑室在大脑的左右半球，第三脑室位于间脑中央，第四脑室位于胼胝体、延髓和小脑之间，脑室、蛛网膜下腔和脊髓管均充满脑脊液并相通，因此脑和脊髓实际上是浮在脑脊液中的。
二、神经细胞的兴奋与抑制神经细胞的活动有兴奋和抑制两个过程。
1.兴奋
神经细胞接受刺激后能产生冲动，并沿着神经纤维向另外的细胞传导，同时向邻近的细胞扩散。这就是兴奋的过程，是阳性反应。
2.抑制
抑制也称阴性反应，是一种控制的力量，可阻止或减缓兴奋过程。兴奋与抑制是伴随神羟细胞始终的一对矛盾，兴奋与抑制，相互依存，对立统一，缺一不可。兴奋是个耗能过程，兴奋越久、越强烈耗能就越多，神经细胞就越易疲劳而转为抑制状态；抑制是神经细胞处于相对的不活动状态，这个过程能使神经细胞得到休息，积蓄能量，调整内部，以便迎接下一次的兴奋。
一般而言，兴奋的强弱与抑制的强弱，总是相伴而来的。
比如紧张的体力或脑力劳动，人易感疲劳，夜晚睡眠也就深沉一些，反之这种协调就会受到破坏，就容易产生神经衰弱。
大脑是由许多神经细胞体及其相互联系的神经纤维所组成的。当一部分神经细胞兴奋时，可使另外无关的神经细胞抑制，兴奋与抑制不断地互相变换，现在兴奋的细胞过会儿变抑制，而现在抑制的细胞过会儿又会兴奋，这样兴奋与抑制这对矛盾总是处于相互依存、相互制约、相互统一之中。