屈原从小就在家乡跟随先生学习治国之术，自然也就要学习那些有道明君的事迹。先生为屈原开列了中国历史上一系列明君，让屈原学习他们的治国之策，学习他们杰出的道德品质。这些君主包括尧、舜、禹、周文王、商汤、楚庄王等。特别是楚国历代国君励精图治的创业精神和崇高的道德品质，令屈原很是敬仰。
楚国是一个后来兴起的国家，处在中原和蛮夷之间，必须自强不息，才能生存并取得发展。楚国的国君们常常以楚之先祖熊绎等人创业之艰难而激励自己。在这种精神的感召下，楚国历史上出了一系列的明君。
屈原对楚国历史上的明君非常推崇，最为推崇的是楚庄王。《左传·宣公十二年》载：“楚至克庸以来，其君无日不讨国人而训之于民生之不易、祸至之无日、戒惧之不可以怠。”这段话说明了在楚国明君的影响下，楚人上下一致的精神。楚国还出现了几位有道德的明君，他们品行端正，道德高尚，励精图治，使国家强大，人民得到休养生息。这些君主受到了楚国人民的尊重。最有名的当属楚庄王，他以孙叔敖为令尹，“政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起”。孙叔敖帮助楚庄王成就了霸业，死后家里却无余财，妻子负薪而食。
由于楚庄王的英明，才得到了孙叔敖这位出身卑贱但有治国之能的杰出人才的辅佐，使楚国走向强大，使楚庄王成为春秋霸主之一，与齐桓公齐名。屈原从中看到了楚庄王“亲贤人，远小人，不拘一格任用贤才”的高尚品质，对楚庄王非常敬佩。
除了楚庄王之外，楚恭王也是一位很有作为的君主。每次战败，他敢于自我反省，总结经验教训。直到临终之时，他还在深刻检讨鄢陵战败于晋国，虽然不能再上疆场一雪耻辱，但他要求死后以“灵”、“厉”为谥，以示他的自责之心。
楚国的国君虽有贤愚之分，但有作为的君主，都以国家为重，较为平庸的君王也不敢做有辱国格的事。楚文王率军与巴人交战，大败，率领残军退回楚国，大阍鬻拳不让他进宫，他只得率军攻打黄国，获胜而还，病死途中。鬻拳安葬文王后即自杀身死。
由于楚国历代君主的自强不息，使楚国日益强大，后来居上，楚国无论在经济、政治、文化各个方面看，都走在了时代的前列，成为春秋时能与强秦相抗衡的霸主之一。
除了学习楚国的历代明君外，屈原还积极学习古代中国的先贤明君如尧、舜等人的崇高品质。特别是舜，他顺服他的异母弟弟象，象却与其父和后母一起想方设法谋害舜。舜修仓库时，象放火烧仓库，企图烧死他；舜掏井时，象把井口堵死。尽管象处心积虑地陷害舜，但舜却顾念兄弟之情，不肯以其人之道还治其人之身，而是处处顺从他们。舜的品德如此之高尚，令屈原无比感动。屈原曾经就象与舜而问先生：
“先生，为什么舜对其后母生父及异母弟象很好，但他却一再遭到他们三人的谋害呢？而舜面对他们三人的谋害，总是忍气吞声，舜这样做对吗？”
先生回答说：“舜这样做是对的。这就是圣人与众不同的品质，不求报复，以宽容的心来待人，这不是很高尚的品德吗？一个人待家庭应是这样，对待自己的国家也应该是这样。无论国家是否爱你，你都应该爱国家，没有选择地爱国，正如舜帝没有选择地仁慈地对自己的家庭一样。”
屈原后来忠君爱国的品质，也如舜对待其兄弟一样，无论遭受怎样的打击，始终不改爱国爱君之情。
屈原还问：“为什么武王鞭打纣王的尸体，周公并不赞许？”
先生说：“纣王死了，对已经死去的人还焚骨鞭尸，是很不仁德的行为，作为一个君主，这是不应该的。对君主来说，应该以仁德为怀，哪怕是对待已经死去的罪恶滔天的暴君。”
屈原说：“先生，我明白了。仁德是君主身上应具有的最可贵的品质啊。周公吐哺，天下归心，所表现出的就是仁德的感召力。周公该是古代天下最伟大的人物了。”
先生说：“是的，古代天下的贤明君臣之中，首推周公。”
屈原于是将一幅刻有周公画像的竹简挂在书桌前，并在周公画像的竹简上刻下了“仁德之风，万世景仰”，每天早晨和晚上都抽出时间来观摩周公的画像，每天伏案读书前都要在周公的像前敬上一炷香，以示敬仰。屈原对周公的功勋和他的仁德也深为敬仰，久而久之，周公的仁德精神就渐渐融入了屈原的血液里。
楚国历史上不乏忠君爱国之臣。特别是在楚国强大之时，涌现出一大批忠君爱国的贤臣。这些贤臣奉公守法，廉洁自守。如昭王时，掌管法律的石奢，所追杀的人犯是自己的亲生父亲，如果亲手杀父，则不免被天下人耻笑，认为不孝，但如果放了父亲，则违背了楚国的法律，是不忠君的表现。最后，他只得放父亲逃跑，返回朝廷请罪，昭王赦免了他，但他仍然以不能废除法律为由而刎颈自杀，表现了对君主对国家的高度忠诚。还有一次，楚与吴战，将军子囊据形势估计不能战，引兵逃归。到了郊外，主动请死，楚王赦免了他，但子囊认为如果自己不死，将使逃亡者有所借口，于是伏剑而死，以死来维护了国家法律的权威。这也是对国家忠诚的表现。
在楚国的历史上，还有一大批将军，因为战败，自杀殉国，体现出了对国家与君主的忠诚与热爱。如屈瑕伐罗失败，自缢于荒郊；城濮之战，楚国失败，令尹子玉受到成王的责备，子玉自缢于方城之外；鄢陵之战，中军统帅司马子反醉酒误事，遭到失败，令尹子重以子玉之事喻之，子反也自杀而亡。这许多贵族高官因战败而自杀，在其他各国是很少见的。这说明了楚人“以一死谢国人”的精神，是一种博大而罕见的爱国主义精神。
楚国历史上的这些忠君爱国的典型人物，对屈原有很大的启发。他们为了楚国的利益，不顾惜自己，甚至牺牲了自己的生命来维护楚国的利益和尊严。那些自杀殉国的楚国先烈们，深深地震撼了屈原的心灵。以一死殉国，那是多么伟大的爱国主义精神。屈原深深地敬仰那些以死殉国的先烈们。
春秋以后，楚国与中原各国频繁交往，其文化的发展，绝不亚于中原各国。楚国所处地域虽然先前被中原各国称为蛮夷之地，但经过几百年的发展，楚国后来居上，成了战国七雄中与秦国不分高下的领头羊。经济发展的同时楚国文化也出现了高度的繁荣，使楚文化更多地呈现出了自身的特征。楚人重视“巫风”，楚国的文化也因此带着原始与古朴的味道，充满了神秘和浪漫色彩。屈原从小生活在楚国巫风相对浓厚的地方，深刻地感受到了楚之巫风的魅力。楚人好巫鬼而重淫祀，祭祀的鬼神很多，包括很多邪神野鬼，而祭祀方式也不是按照规定的程序，有许多登不上大雅之堂的歌舞表演。巫风在民间和宫廷中都盛行一时。这些巫风神秘浪漫，传承着古代的神话，在当时是一种根底深沉的文化体系，充满了浪漫激情，保留着远古传统的南方神话、巫术体系。这种楚文化后来在汉代发扬光大，又成为汉代文化的主要特征，可见当时楚文化的旺盛和魅力以及强大的生命力。
此外，楚国的文化还从某种程度上接受了中原文化的优势，是楚本土文化与中原文化的大融合。因此，使得楚文化更加富有魅力。
屈原从小就对楚国文化有着深刻的研究，非常热爱楚文化。他在楚文化的特殊魅力中感受到了博大精深，不自觉地培养了爱国主义精神。
此外，楚国地处南方，国土面积在战国七雄中最为广袤，且境内山明水秀，多奇山异水，这里正是产生美丽神话的沃土。如充满神话传说的洞庭湖、云梦泽、巫山十二峰，还有气势雄壮的长江三峡等，都有许多美丽的神话故事。这些美丽的神话故事和美丽的国土使屈原充满了对楚国的爱恋，从而产生了强烈的爱国之情。
屈原在青少年时代，受到祖国优秀文化的熏陶与教育，在对祖国壮丽河山的感受中，逐渐培养了他的爱国忠君的思想感情。这对他一生的成长道路、性格与命运起到了重要作用。也正是因为屈原内心强烈的忠君爱国思想的驱使，使得楚国灭亡之时，屈原怀石自沉，与楚国一同灭亡。他的忠君思想，突破了传统忠君思想。他的忠君体现了爱国忧民的思想感情。忠君是为了存君，存君是为了兴国，而兴国是为了爱民，这表明屈原的忠君爱国的思想是与他浓烈的民本主义思想相结合的。