为了统一改革思想，一日早朝后，怀王将子椒、靳尚、陈轸、昭睢、景博民等左右重臣留下，就是否需要变法改革，应该怎样进行变法改革等问题进行了讨论，唇枪舌剑无异于刀光剑影，争辩得十分激烈。靳尚、令尹子椒等人都坚决反对变法，但怀王对变法持支持态度。这使变法派与反对变法派之间的交锋变得火热，最后，怀王以变法君主的魄力，恨恨地对反对派说：“从今以后，谁敢阻止变法，定与鱼肉同。”这才将那些保守派们的气势镇压下去，但屈原却因为支持怀王的变法，起草《宪令》，成为反对派们的眼中钉，肉中刺。
尽管怀王和屈原谋求变法图强是具有历史进步意义的，是顺应潮流的，但楚国大多数贵族鼠目寸光，他们维护的是自己的利益，因此强烈反对变法。怀王的叔父令尹子椒就是反对派的主要代表人物之一，他和贵族保守派如上官大夫靳尚等人纠结起来，向怀王施加压力，急欲除去屈原。但怀王支持屈原的改革，他对反对派的意见置之不顾，甚至还镇压了一批激烈反对的顽固保守者，楚国的改革取得了初步的胜利。在《宪令》还没有颁发之前，怀王就已经着手颁发新宪令的准备工作，为《宪令》的颁发肃清障碍。
山雨欲来风满楼。由于楚怀王的一系列针对旧贵族们的政治举措，使得旧贵族们意识到了他们的危机，意识到了他们的没落为时不远，迅速联合起来，抵制怀王的政策，反对变法。旧贵族们将斗争的矛头指向了正在起草变法条令的屈原，欲将变法扼杀在摇篮之中。
就在屈原关门闭户，起草《宪令》期间，贵族反对者们也加紧活动，对触犯了他们既得利益的改革恨得咬牙切齿，伺机剪除正在起草《宪令》的屈原。一天屈原正在起草改革的具体措施，上官大夫靳尚，这个曾经靠为怀王送美女和珠宝而发迹的朝中贵族，便以很久没有见屈原来上朝，拜访屈原为名，像个幽灵一样轻手轻脚地来到屈原所住的“橘园”，甚至也没有让门卫通报一声，就径直闯入了屈原的工作室，站在了屈原的身后。此时，屈原正专心致志地在竹简上书变法条令呢，哪里想到背后站着一个巨大的幽灵，要推翻他所有的改革成果。靳尚就这样站在他身后很久，只看见屈原正在竹简上写“用人唯贤，罢无能，废无用”，靳尚看了，额头上直冒冷汗，继续往下看，只见屈原写道：“变领主为地主。废除贵族特权，按军功或其他贡献重新规定尊卑爵秩等级，将作乱扰民之贵族迁徙他乡，藉没其田产。”上官大夫靳尚禁不住“啊”了一声，几乎要跌倒于地。屈原听到身后有声音，这才回过头来看，原来是上官大夫靳尚来看他。靳尚见屈原发觉，于是便厚着脸皮说：“先生起草的这些宪令，能让我看看吗？”屈原忙将这些竹简用手遮挡住，说：“大王已经吩咐，《宪令》在未公布之前不得泄露任何消息。任何人不得违背大王的命令！”说完便机警地捂住了草稿，拉下面孔，请靳尚离开这间屋子。
靳尚讨了个没趣，觉得受到了屈原的怠慢，心里很是不受用，虽然他灰溜溜地走了，但他不死心，要报这个怠慢之仇。
几天之后，上官大夫朝见怀王，谗毁屈原，说：“大王，楚国日见强盛，秦国不敢东侵，诸侯望风而附，谁不知道这是因为大王英明。可屈左徒到处扬言‘楚之兴旺全靠我屈原出谋划策，每项法令都是我屈原一手制定的，朝中大臣连看也没有看过，大王也不过是过过目而已，楚国能有今日，是我屈原的功劳。’”怀王素来好大喜功、轻信易怒，听了这话，勃然大怒，当即传令，罢免屈原左徒之职，不许上朝参议政事。
因为失去了怀王的支持，屈原的改革流产了。
君子小人从来就如水火冰炭之不容。因此，只要把君子小人放在一起，很快就会有冲突，这是无法避免的。小人任何时候都有，但敢于与小人作对，抨击奸佞小人的人，却并不是任何时候都有的。在战国时代，屈原便是敢于抨击奸佞小人，保持一身正气的贤臣之一。他通过与靳尚的较量，表现出了他对国家的高度忠诚，与奸佞之徒作斗争的一身正气。
屈原在《惜往日》中写道：“秘密事之载心兮，虽过失犹弗治。心纯庞而不泄兮，遭谗人而嫉之。”意思是说，国家秘密事我谨记心头，虽有过失君王也不追究。我心地纯厚不泄露机密，谁知竟遭到谗人满怀嫉妒。这是屈原对严守国家机密的表白。
屈原跟随楚怀王在宫廷里多年，知晓大量国家军政机密。在他被楚怀王和楚顷襄王两次放逐后，他都没有想到利用他所掌握的国家机密，去效忠于别的国家。以屈原的才华和崇高威望，肯定能受到别国的重用。但屈原不屑于此，表现了一个爱国者坚贞的操守。