夏天到了，上火最易缠身，此时很多人就会买两根苦瓜或凉拌或清炒以败火。但是，这吃“苦”也有讲究，并不是吃得苦中苦就能换来甘中甜。从中医角度讲，苦味食物都属于寒凉性质，具有清热泻火、燥湿健胃的功效，因此特别适合于在炎热的夏季食用。但是并不是任何人都能吃苦，体质比较虚弱者不宜食用。
一般来说，老人和小孩的脾胃多虚弱，不适宜过多地食用苦味食物。脾胃虚寒、脘腹冷痛、大便溏泄的患者也不宜食用苦寒食物，否则会加重病情。
淡淡的苦味具有健脾开胃的作用，欧洲人在宴会前喝的开胃酒，就有淡淡的苦味，用来增强人的食欲。对于夏季食欲不好的人来讲，苦味食物可健脾开胃。但过重的苦味或进食苦味食物过多，就会引起胃部不适、恶心、呕吐或腹泻等副作用，所以吃苦味食物要适量。
此外，不同的苦味食物要区别对待。所谓“苦味食物”是因为食物中含有某些苦味的化学成分。苦瓜中的苦瓜苷有降血糖的作用，芹菜中的芹菜苷有降血压作用，适量地进食对人体有益。而有的苦味食物含的则是对人体有毒的化学物质，例如不成熟的甜瓜瓜蒂和根部就是苦味的，所含的是具有苦味的甜瓜毒素，一旦食用会引起胃疼、呕吐、腹泻，严重者可危及生命。另外，有苦味的黄瓜也含有毒素，不能食用。
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一日，苦瓜和蓝天到餐馆午餐，两人坐定，蓝天问苦瓜：“你叫什么？”
苦瓜心想：你这家伙，白和你做朋友那么久，连我叫什么都不懂。怨归怨，还是一本正经地告诉蓝天：“我叫苦瓜。”
蓝天一听，苦瓜不错，味苦性凉，喝点苦瓜汤解解暑也好，于是大声叫小二：“我也要苦瓜。”
小二说：“本店今日无苦瓜。”