很多人看到“太牢”、“少牢”都有一个“牢”字，以为指的是大牢房小牢房，其实这是错误的。
古代用来盛祭祀之牲的食器叫牢，大的叫太牢，用以盛牛、羊、豕三牲，故而，把宴会或祭祀时并用牛、羊、豕三牲称为太牢。古代祭祀所用牺牲，行祭前需先饲养于牢，故这类牺牲称为牢；又根据牺牲搭配的种类不同而有太牢、少牢之分。少牢只有羊、豕，没有牛。
由于祭祀者和祭祀对象不同，所用牺牲的规格也有所区别：太牢只有帝王、圣贤才能享用。二品以上官员可用猪羊各一只；五品以上用羊一只；五品以下人家，只用猪一只。猪羊供品，统称少牢。
趣味链接：
在结婚50周年典礼上，丈夫眼含热泪。妻子看到后不禁十分感动，对丈夫说：“老公，没想到你是这么有情意的男人。”
丈夫说：“老婆，你还记得50年前的今天，我们在树林里被你老爸抓了个现场。”
老婆：“当然记得，我一辈子也不会忘的。”
丈夫：“当时你老爸威胁我让我跟你结婚，否则就要告我，让我坐50年牢。”
“我在想，如果当初我去坐牢的话，今天刚好是刑满释放的日子。”