春秋战国时期，燕国国君燕昭王费尽心思，想招揽人才以增强国力。然而让他苦恼的是花了好几个月根本找不到人才。为此，燕昭王整天因寻觅不到治国安邦的英才而闷闷不乐。后来他听智者郭隗讲了这样一个故事。
从前有一个国君，他自愿出千两黄金寻求千里马，可是三年过去，他仍然毫无收获。为此他一筹莫展。
时间又过了三个月，他好不容易发现了一匹千里马，于是他派手下不惜任何代价去购买千里马。结果他的手下花了五百两黄金，买到的却是一匹死马。
当国君知道后，大发雷霆：“我要的是活马，你怎么花这么多钱弄一匹死马来呢？”国君的手下说：“你舍得花五百两黄金买死马，更何况活马呢？我们这一举动必然会引来天下人为你提供活马。”果然不出所料，没过几天便有人送来了三匹千里马。
郭隗向燕昭王讲了这个故事后，说道：“国君，您要想招揽人才，首先从招纳我郭隗开始吧！像我郭隗这种才疏学浅的人都能被国君采用，那些比我本事更强的人，必然会闻风千里迢迢赶来。”
于是燕昭王接受郭槐的建议，拜他为师，为他建造宫殿。时隔不久，各国有才干的人听到燕昭王这样真心实意招请人才，纷纷赶到燕国来求见，燕国出现了“士争凑燕”的热闹局面。其中最出名的是赵国人乐毅。燕昭王拜乐毅为亚卿，请他整顿国政，训练兵马，燕国果然一天天强大起来。除此之外投奔而来的还有齐国的阴阳家邹衍、赵国的游说家剧辛等。
从此曾经落后的燕国一下子便人才济济，不再是以前内乱外祸、满目疮痍的局面。从此，燕国逐渐成为一个富裕兴旺的强国。
没有郭隗的慎重分析，燕昭王就不会想出那样的妙计。由此可见，只有经过深思熟虑后，一个人才会做出正确的选择与决定。这一切都需要一个人善于观察，从小细节中发现事物的端倪，找到其中的规律。
有一位画家画技高超，因擅长画猫而远近闻名，人们称他为“猫神”。他画的猫栩栩如生，据说只要将他画的猫的画挂在家中，家里的老鼠都会被吓得全部跑光。名师出高徒，他一生只带过两个徒弟，不过他们的命运却截然不同。
有一天，画家将二徒弟叫到跟前，语重心长地说：“老二，今天你可以出师了。你已经学到了我画猫的全部技巧，有时甚至在很多方面超过了我。”二徒弟听后，对离开师傅恋恋不舍。但由于师傅态度坚决，他只好含泪辞别师傅。
大徒弟知道后找到了师傅，着急地说：“师傅，老二都已经出师了。我都比他早来半年，我也应该出师了吧。”
画家严肃地说：“的确，你跟我学画的时间比他长一点，但是，你的学习态度不及他，如果你照样下去，恐怕这辈子也出不了师。”
“你平时学画，只知模仿，从不经过自己的思考，根本没有任何创新。而你师弟则用脑子画画，他画的画总是十分认真，总要经过自己的思考。你的基本功很扎实，但不善于用脑，这会让你千篇一律，这就是你永远出不了师，也永远无法超越你师弟的原因。”大徒弟听后，并无悔改之意，气喘吁吁地走了。
若干年后，二徒弟成为赫赫有名的大画家，人们都称他画的猫比他的师傅更胜一筹，他才是名副其实的“猫神”。而他的大徒弟画的猫在市场上根本没人问津。
有一天，两个师兄在大街上邂逅而遇。大徒弟问师弟的成功秘诀，二徒弟说自己其实起初基本功还不及大徒弟，只不过他发奋努力，在提高基本功的同时，还善于运用自己的思考，将自己的灵感加进去。大徒弟顿时恍然大悟，他实在后悔当初没有听取师傅的良言相劝。
师出同门，两人的结局却是天壤之别。究其原因，二徒弟理智分析，勤于思考。孔子曰：“学而不思则罔，思而不学则殆。”思考是一个消化的过程，这就如同一个人吃饭，只吃不消化或者吃得过多难以消化，长此以往，只会让一个人的消化系统瘫痪。所以学习贵在思考，经过思考这一大脑过滤的过程，外来的知识就会真正变成自己的，成为自己知识宝库中的一部分。