目前，地球表面（陆地加海洋）超过一半的原始形态已经被人类的各种活动改变，从毁林开荒、过度放牧、围垦湿地等传统农业活动，发展到固、液、气污染和跨国酸雨、臭氧层空洞、全球气候变暖等现代化工业活动，使地球几无净土。甚至连遥远的南极土著——企鹅体内都能检出工业和农业活动的联手杰作——DDT农药的残留。
国际野生动物保护基金会发表的濒危物种红皮书中指出：现存大约4500种哺乳动物中，面临绝种的已占24%；而现存的9500种鸟类中，有12%即将灭绝；在已知的大约10万种木本植物中，濒危的占6%，其中100种危在旦夕。如果这种情况持续下去，估计将有更多的物种从地球上消失。由于导致上述物种灭绝的直接因素往往是生态环境的破坏和物种栖息地的丧失，物种灭绝意味着人自身可利用的生存空间资源的减少和劣化。换句话说，地球正逐渐失去保证人类生活品质的能力。
生态系统如一张网一样，环环相扣，相互联系，成为地球稳定的物质循环和能量流动的载体。人类是这张生态网上很小的一部分，依托于其他环节才能生存。如果人类的周围都断了线，人自身的生存也会脱节。那么，人类能不能既充分满足自己的需要，又不撑破这张网呢？
一个物种适应环境的能力越强，物种延续的能力就越强，但人类已经超出了简单地适应环境的境界，可以根据自身的欲望改造环境。于是就出现了这样一种情况，人类改造自然、利用自然的欲望无限膨胀。在这种欲望的推动下，人类社会事实上形成了其实并不情愿但客观上却是自毁家园的合力。当人的能力进化到一定程度后，如果人类无法保住一个完整的生态系统的环境，那么人类将毁灭自身。
从对古代化石的研究发现，地球在过去曾经有五次绝种潮，最大的一次发生在大约2.5亿年前，有77%到96%的物种被淘汰。在过去的100年里，地球物种灭绝的速度比工业革命前至少加快了10倍。根据这样的速度以及可以预知的人类社会的生产发展速度，说人类现在已经处于第六次物种灭绝的边缘绝不为过。不过，正是因为人类是社会动物，当他面临危险时，他同样会保护自己。现在，人类面对目前这样已经看得见的危机，正在提高和实施生态保护对策。