世界上最古老的三种文字。
一是5500年前两河流域苏梅尔人创造的楔形文字。
二是5000多年前尼罗河流域的古埃及人创造的圣书字。
三是3300多年前开始在我国使用的甲骨文。
前两种已经消失，甲骨文则演化为今天的文字。
汉字的辐射范围
古时的日本、朝鲜、越南等广大东亚地区，都曾借用汉字记述本国历史和文化成果，因此，汉字就成为汉文化的主要标志而形成了“汉字文化圈”。
除了中国大陆、台湾地区、新加坡以及南洋的华人等，把汉语作为母语或官方语言外，其他国家和地区都有自己的语言，有的在历史上曾借用过汉字，如朝鲜、越南；有的至今还在使用汉字，如日本、韩国等。
可以看出，形成东方文化的重要凝聚剂是汉字，可以说，东方文化圈实际上是汉字文化圈。而且这个文化圈的形成，丝毫不带强迫成分，完全由这些国家或地区自觉自愿地接受使用。这是因为汉语汉字创造了在东方遥遥领先的古代文化，汉文记载了先进的文明成果。那么，相对落后的民族、国家或地区，通过学用汉字汉文使自己进步，创造自己的文化，就成为理所当然的事了。再加上汉文简括明确，语法精炼，表意能力极强；汉字完全适应汉文的特点，字形稳定，易学好用，这样，很快就形成了汉字文化圈。
从上至下分别为：腓尼基文、希腊文、罗马文
汉字外传的途径
汉字向外传播主要有三条路线：
一条向南，从黄河到长江，继续向南，传到了现在广西的壮族和越南，产生了壮字、喃字（也称字喃）。
一条向东，从黄河到辽河和鸭绿江，传到了朝鲜和日本，产生了谚文（俗称“韩文字母”或“朝鲜字母”等）和假名（“かりな”或“かんな”，日本独有的表音文字）。
一路向北，传到了我国现在的内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、宁夏和甘肃，产生了契丹字、女真字（不同于满文）和西夏字。