9.4.1虚拟社区的概念
所谓社区是指居住在一个地区里进行共同生活的人群，也即在互相联系的经济和政治活动中形成一个具有一定程度上相同的价值观念和相属的认同意识，和相应的实体单位。社区的构成要素有四个：即人口、地域、相联系的有组织的社会经济活动及与之相适应的管理机构、维持集体生活所必需的共同行为规范及其制裁制度。
网络对社会生活最大的影响就在于网上虚拟社区的形成。虚拟社区把具有共同兴趣、爱好的人集中起来，为其在网上开辟一个属于社区成员的生活空间，提供沟通、社交与发表言论的场所。
虚拟社区的形成对于客户关系营销具有十分重要的意义。这些意义体现在两个方面：
其一，这些社区本身就是很好的目标市场，社区累积了丰富的成员资料，企业可以开展针对性很强的营销活动。
其二，良好的社区可以培养社区成员的忠诚度。在社区成员间的相互信任以及对社区的忠诚的基础上，企业可以利用社区内的关系从事营销活动，既增加成员消费的满意度，又提高了商品的附加价值。
9.4.2虚拟社区网站发展的步骤
要把虚拟社区建设成为一个能进行客户关系营销的网站，需要经过以下几个发展阶段。
（1）市场定位。根据社区内成员的情况确定企业的经营定位，也就是确定企业的利润增长点。比如目标客户是企业还是个人，是上班族还是音乐发烧友。
（2）社区促销。通过各种宣传方式吸引人们访问社区，扩散社区的品牌知名度。比如CHINAREN的“校友录”就是一个很好的社区。
（3）留住客户。留住一个老客户所带来的价值是发展一个新客户的价值的数倍，而留住一个老客户所支付的成本却远比发展一个新客户所支付的成本小得多。所以，虚拟社区网站不应当满足于浏览量，而应当使人们成为社区的常客。要做到这一点，虚拟社区网站不能仅提供聊天互动服务或者讨论区，更需要的是为社区成员提供信息服务。如果不用心经营以促使社区成员之间建立良好的关系，就不会成为真正的虚拟社区。
（4）口碑营销和品牌营销。在上述基础上，企业就可以开展营销活动。社会学的研究成果证明，任何个人的决策都在很大程度上受到他人（尤其是亲戚、朋友、同事等）的影响，他人效用函数会对个人的消费行为产生示范效果。由于示范效应，消费者会像滚雪球一样越来越多。
一个成功的虚拟社区应当是一个信息代理人（INFORMEDIARY）。信息代理人也是网络营销发展的最高阶段。
9.4.3虚拟社区的构建基础
（1）现实世界中已经存在的社区，比如校友会等。
（2）共同或相似的社会经济背景，相同社会经济背景的人通常有相同的消费风格。
（3）共同或相似的地理社区。共同的地理位置会带来强烈的亲和感，这类虚拟社区比较适合于旅游业网站。
（4）共同兴趣爱好而结合成的社区，目前网上的虚拟社区大多使根据共同的兴趣爱好而建立的。
9.4.4社区网站的盈利模式
1）合作消费
社区网站常用的收费包括：订户费、使用费、会员服务费及广告。事实上，除了广告收入外，其他的收费方式对于社区的用户来说都会产生巨大的负面影响。所以在经营虚拟社区中最重要的就是让会员产生一种认同感，当会员认同这个团体，会员的忠诚度将会是获利的来源，而群体议价正是兑现这种获利的方式。当虚拟社区的收入来源建立在社区成员的社区意识及合作意识上，网站流量将不再是获利的来源，而跟虚拟社区成员保持关系才是获利的最佳方式。
2）合作生产
合作生产其实是社区网站中最有经济利益的活动，尤其是以中小企业及SOHO一族为社区基础的B2B网站，更是商机无限。