胰腺具有内分泌和外分泌的双重功能。内分泌作用主要靠胰岛来完成。胰岛是处于胰腺腺泡之间如岛屿一般的内分泌细胞群，其中A细胞分泌胰高血糖素，B细胞分泌胰岛素。
一、胰岛素的生理作用
胰岛素是含有51个氨基酸的小分子蛋白质。我国科学工作者在1965年首先用化学方法合成了具有高度生物活性的结晶胰岛素，这是人类合成蛋白质的重大进展。
（一）胰岛素的作用
胰岛素的作用主要是促进糖和脂肪的贮存，促进蛋白质和核酸的合成，对维持正常代谢和生长是必不可少的。
1.对糖代谢的调节 胰岛素能促进组织细胞对糖的摄取、贮存和利用，并抑制糖原分解和糖异生，从而增加血糖的去路，减少血糖的来源，使血糖降低。它是调节血糖浓度的主要激素。如果胰岛素缺乏，血糖水平就会升高，大量糖从尿中排出，称糖尿病。
2.对脂肪代谢的调节 胰岛素主要抑制脂肪组织的脂肪分解并促进脂肪酸和脂肪的合成，增加贮脂。胰岛素分泌不足，糖的分解受阻，脂肪分解增加，大量脂肪酸在肝内氧化，以致生成大量酮体，引起酮血症酸中毒，同时造成血脂升高，引起动脉硬化。
3.对蛋白质代谢的调节 胰岛素能促进血中氨基酸进入细胞，促进DNA、RNA、蛋白质的合成，抑制蛋白质分解，以此促进生长，但是在与生长素共同作用时，才能发挥明显作用。
此外，胰岛素还能促进钾进入细胞，使血钾降低。
总之，胰岛素能加强葡萄糖氧化供能，又能增加糖原、脂肪和蛋白质的合成，这都有利于组织细胞再生和修复。所以，临床上常将胰岛素、葡萄糖作为能量合剂的主要成分，用于治疗某些组织细胞损伤或糖利用障碍的疾病，如慢性肝炎、肝硬化、心肌损害。
（二）胰岛素分泌的调节
l。血糖的作用 血糖浓度是调节胰岛素分泌的最重要因素，血糖升高时胰岛素分泌增加，反之，则减少，以此维持血中胰岛素和血糖的正常水平。此外，血中氨基酸和脂肪酸等的浓度升高也能促进胰岛素的分泌。
2.激素的影响 胰高血糖素、糖皮质激素、生长素以及来自胃肠道的促胰液素、抑胃肽等都能通过不同的途径促进胰岛素分泌，而肾上腺髓质激素则可以抑制胰岛素的分泌。
3.神经调节 迷走神经（副交感神经兴奋）兴奋时促进胰岛素分泌，而交感神经兴奋时抑制胰岛素的分泌。
二、胰高血糖素
胰高血糖素是促进分解代谢，动员物质供能的激素。其化学本质是多肽。
（——）胰高血糖素的作用
l。对代谢的作用 胰高血糖素有很强的促进肝糖原分解和糖异生的作用，因而使血糖升高；胰高血糖素还能激活脂肪酶，促进脂肪分解；加强脂肪酸氧化，使酮体生成增多。
2.对心脏的作用 药理剂量的胰高糖素，可将心肌终池内的Ca2 动员出来，从而提高心肌收缩力，增加心输出量，升高血压。
（二）胰高血糖分泌的调节
血糖浓度是调节胰高血糖素分泌的最重要因素。血糖降低，胰高血糖素分泌增加；血糖升高，其分泌减少。胰岛素通过降低血糖间接刺激胰高血糖素的分泌。交感神经兴奋时，促进胰高血糖素分泌，而迷走神经兴奋时，则抑制其分泌。