拥有多家连锁店的百货业大王——沃尔沃斯是由贫民出身的生意人法兰克·沃尔沃斯在1879年创立的。他先在纽约州的尤蒂卡开了一家与众不同的“五分店”，卖的全都是五分钱以下的商品，想以超低价来招徕顾客，可是事与愿违，开张不到3个月就倒闭了。可是沃尔沃斯并没有因此气馁，又在宾夕法尼亚州的兰开斯特市另起炉灶，盖起了一幢六层高的大楼，这幢大楼成为当地最引人注目的建筑，大楼的底层就是“五分、一角店”。这家平价商店，是全美第一家正式的市民购物中心。
“五分、一角店”的商品极其丰富，从针线、眉笔到笔记本、剪刀，从被单、窗帘到拖把、水桶，应有尽有，并且价格十分低廉，吸引了当时并不富裕的美国大众，所以生意出奇的好。由于经营得法，沃尔沃斯商店生意兴隆。1896年，沃尔沃斯遂决定进驻纽约市。与此同时，开始将触角伸入英国、法国、加拿大等地，在那里都开设了分店。此后数年，他还继续进行不断地扩充，当老沃尔沃斯大亨在1919年去世时，他的名下已有1081家平价百货店，年营业额达到1.09亿美元，牢固地确立了其作为美国平价百货连锁店王国的地位。其后随着物价的不断上涨，沃尔沃斯商店经营的五分、一角商品的方针受到冲击，价格逐渐提高，商品价格的上限提高到两倍，到1935年干脆就完全取消了上限。但是公司的薄利多销政策丝毫没有受到影响，公司业绩依然稳步上升。1954年达到了鼎盛时期，沃尔沃斯共拥有海内外分店多达1850家，年营业额突破7亿美元，这一年，沃尔沃斯股票被列为美国道琼斯指数的选样股之一。到了1960年，它的年营业额更是高达10亿美元。