“过劳死”是指在非生理的劳动过程中，劳动者的正常工作规律和生活规律遭到破坏，体内疲劳淤积并向过劳状态转移，使血压升高、动脉硬化加剧，进而出现致命的状态。多年前，美国疾病控制中心已正式将此病症命名为“慢性疲劳综合征”，并拟定了相应的诊断标准。
“过劳死”的共同特点是由于工作时间过长、劳动强度加重，以致筋疲力竭，突然引发身体潜藏的疾病急速恶化，救治不及而丧命。“过劳死”又可视作一种疾病过程或身体非正常状态。其主要表现有：经常出现身体乏力、睡眠不稳、记忆减退、头痛头昏、腰痛背酸、食欲不振、视觉紊乱等疲劳症状。但到医院去检查，却又没有明显的病症。
“过劳死”与一般猝死几乎没什么不同，但其特点是隐蔽性较强，先兆不明显，这点很容易为一般人所忽视。“过劳死”最常见的直接死因有：冠心病、脑出血（高血压）、心瓣膜病、心肌病和糖尿病并发症等。
要想防止“过劳死”，就必须了解身体为我们发出的“过劳死”信号。日本公众卫生研究所的科研人员曾对日本“过劳死”高发现象做过详细研究，从预防角度，他们列举了27种过劳症状和因素。
研究者认为，在这27项症状和因素中占有7项以上，即是有过度疲劳危险者，占10项以上就可能在任何时候发生“过劳死”。同时，在第1项到第9项中占两项以上或者在第10项到18项中占3项以上者也要特别注意。这27项症状和因素分别是：
（1）经常感到疲倦，忘性大。
（2）酒量突然下降，即使饮酒也不感到有滋味。
（3）突然觉得有衰老感。
（4）肩部和颈部发木发僵。
（5）因为疲劳和苦闷失眠。
（6）有一点小事也烦躁和生气。
（7）经常头痛和胸闷。
（8）发生高血压、糖尿病，心电图测试结果不正常。
（9）体重突然变化大，出现“将军肚”。
（10）几乎每天晚上聚餐饮酒。
（11）一天喝5杯以上咖啡。
（12）经常不吃早饭或吃饭时间不固定。
（13）喜欢吃油炸食品。
（14）一天吸烟30支以上。
（15）晚上10时也不回家或者12时以后回家占一半以上。
（16）上下班单程占2小时以上。
（17）最近几年运动也不流汗。
（18）自我感觉身体良好而不看病。
（19）一天工作10小时以上。
（20）星期天也上班。
（21）经常出差，每周只在家住两三天。
（22）夜班多，工作时间不规则。
（23）最近有工作调动或工作变化。
（24）升职或者工作量增多。
（25）最近以来加班时间突然增加。
（26）人际关系突然变坏。
（27）最近工作失误或者发生不和。