酸雨及其危害
一般来讲，当雨水的pH值小于5.6时，便称为酸雨。酸雨的主要成分是大气污染物中的生成的二氧化硫与氮氧化物，它们在空气中被氧化，并且与水结合形成硫酸和硝酸，随降雨落到地面。
大量燃煤是我国目前酸雨的主要原因，从全国来看，以西南地区的酸雨比较严重。如果人们直接接触酸雨或酸雾，眼睛的角膜和呼吸道的黏膜会受到强烈的刺激，引发各种炎症。其中对婴幼儿和体弱多病的老人影响和危害更大。孕妇更要避免接触酸雨，以免对胎儿产生不利影响。
据估计，现全世界每年向大气中排放的二氧化硫高达1.5亿吨。其中燃煤排放约占七成，各类燃油排放约占两成，剩下的一成则是由有色金属冶炼和硫酸制造工厂排放的。目前，酸雨区已占我国国土面积的40%。其中贵州省是酸雨的多发区，全省1/3的土地受到酸雨的侵害，省会贵阳下的每一场雨几乎都是酸雨。其他主要大城市的酸雨比例也在90%以上。著名的雾都重庆，雾也变成了酸雾。四川和贵州的公共汽车站牌，几乎全部因酸雨而变得锈迹斑斑。
酸雨对农作物和森林等植物影响尤其严重。下酸雨时，树叶会受到酸性物质的严重侵蚀，树木的生存受到严重危害。酸沉降会造成土壤严重酸化，营养物质大量流失。酸雨能够使土壤中的多种重金属得到释放，特别是铝过多地被释放出来，并可能进入有机体。营养物质的流失使植物的生长出现营养不良，而铝则会直接抑制植物根对水和剩余的营养物质的吸收。土壤一旦酸化，最少需要几十年的时间才能恢复，这是对森林最大的威胁。此外，土壤中生长着许多的细菌和微生物，对植物的生长起着十分重要的作用。当土壤被酸雨侵蚀后，土壤中的大多数细菌都将无法存活。
酸雨会对水生系统造成破坏。酸雨沉降能增加水的酸性，酸雨引起湖泊水变酸性后，严重时鱼等水生生物将无法生存而使本来生机盎然的水域成为死湖。最初人们认为，雨水中酸度过高直接侵害了水生生物的身体。但后来的研究显示，每升酸雨水中铝的浓度只要达到0.2毫克就会造成鱼类大量死亡。此外，随着水的酸度进一步加大，镉、铅、汞等重金属也会越来越多地被释放出来。通过水稻或鱼类不断地积累，最终危害人体健康。加拿大东部6个省的70个湖泊中有一半对酸非常敏感，美国北部许多湖泊也是如此。在世界其他工业化国家，也有广阔的酸敏感地区。
素有“千湖之国”之称的瑞典，已酸化的湖泊达到13000多个；加拿大也有10000多个湖泊由于酸雨的危害成为死湖，生物绝迹。北京的故宫、英国的圣保罗大教堂、雅典的卫城、印度的泰姬陵，统统都在酸雨的侵蚀下受到了不同程度的危害。
不仅是自然界中的生物体正受到酸雨的伤害，就连建筑物也在所难免。许多珍贵的历史遗迹，如今都难以抵挡酸雨的袭击。酸雨容易腐蚀水泥、大理石，并能使金属表面生锈。因此，建筑物容易受损，酸雨对建筑物的酸蚀作用是破坏人类文化遗产的主要原因之一。
欧洲的很多雕塑和建筑艺术的珍品正遭受着酸雨的侵蚀，渐渐地剥落，它们的艺术价值也正随着雨水的冲刷而流失。希腊帕提依神庙的女神像，由于酸雨淋蚀，女神一个个变得污头垢面，衣衫褴褛。埃及金字塔和狮身人面像，自从进入20世纪以来，已被酸雨侵蚀得弱不禁风。古希腊和古罗马的许多古迹，均以大理石为建筑材料。其主要成分是碳酸钙，当酸雨降落时，其表层碳酸钙变成硫酸钙或硝酸钙，容易剥落。50多年前，中国北京故宫太和殿的浮雕花纹清晰，现已模糊不清。
酸雨的成因
事实上，酸雨中的酸度主要是由硫酸和硝酸两种成分造成的，这两种成分占总酸度的90%以上，其余为一些弱酸。关于这两种成分的来源，目前主要有两种已知的渠道：
1.在自然界中，虽然火山、海洋及生物随时可能向空气中排放出大量的二氧化硫，但是，受自然环境的调节作用，二氧化硫在自然界中的总量却基本上处于平稳的状态。有研究显示，从1800年开始，冰核中的硫酸盐含量明显地上升，近些年的硫酸盐含量已经是以前的两倍。由此可见，工业革命之后，随着现代工业的发展，矿石燃料的大量使用大大增加了二氧化硫的排放量。《1992-1993年世界资源报告》中明确指出，现在的火力发电厂、矿石冶炼和工业锅炉是几乎全部的二氧化硫排放量的罪魁祸首。
2.煤、石油、天然气和汽油等在燃烧的过程中，也可以促使空气中的氮气与氧气反应生成氮氧化物气体。
虽然人为因素造成的一氧化氮只占大气中一氧化氮总排放量的35%左右，但是欧洲和北美工业区的氮氧化物浓度却是自然值的5～10倍。其中机动车交通造成的氮氧化物排放在工业化国家占其总排放量的30%～50%。这是酸雨前体的一个重要来源。除了氮氧化物之外，各类机动车还排放其他挥发性有机化合物，能够促使地面臭氧的生成，臭氧会进一步将二氧化硫和一氧化氮氧化成硫酸和硝酸，产生协同作用。起初，很多科学家认为，氮氧化物形成的硝酸在酸雨中破坏作用不大，因为它是农作物的氮肥的来源。但是后来发现，春季融雪使冬季里积累的硝酸会突然释放出来，形成短时间内高酸度的“酸脉冲”，严重危害河、湖生态系统。
我国酸雨的分布
我国是酸雨的重灾区。1997年，我国的二氧化硫的排放量达到2346万吨，烟尘排放总量为1873万吨，粉尘排放量为1505万吨。在市场经济发展的今天，我国城市空气质量仍处于较严重的污染水平。国家环境部门监测结果表明，我国城市中降水酸度低于5.6的城市有44个。赣州、长沙、宜宾、仰化、重庆、梧州、贵阳、南昌等城市出现酸雨的比例在75%以上，除海南岛外，长江以南、西藏以东的地区所有城市均出现过酸雨。北方城市中出现过酸雨的占44%。华中地区、西南地区成为全国酸雨的重灾区，长沙、赣州、怀化、南昌的酸雨出现比例高于99%，酸度普遍低于4.0.重庆、贵阳的酸雨出现比例一般是70%～90%。