“论典”
尝观《易》之道，察盈虚消息之理，而知人不可无缺陷也。日中则昃，月盈则亏，天有孤虚……地阙东南，未有常全而不缺者。《剥》也者，《复》之几也，君子以为可喜也。《（决左）
》也者，《（女后）》之渐也，君子以为可危也。是故既吉矣，则由各以趋于凶；既凶矣，则由海以趋于吉，君子但知有悔耳。悔者，所以守其缺而不敢求全也。小人则时时求全，全者既得，而吝与凶随之矣。众人常缺，而一人常全，天道屈伸之故，岂若是不公平？
——《曾文正公全集》
“译文”
我曾研究《易经》中讲的道理，考察盈虚升降的原因，才知道人是不可能没有缺陷的。日中则昃，月盈则亏，天有孤虚，地阙东南，没有总是十全十美而没有一点缺陷的。“剥”卦蕴涵着相对应的“复”卦，故而君子认为得到“剥”卦是可喜的。“修”卦，暗藏着相对应的“遘”涡，所以君子认为得到“修”卦，也仍然潜伏有危险。所以本来是吉祥的，由于吝而趋向于凶；本来是凶的，由于改悔而又趋向于吉。君子只知道了有悔。知道了悔，所以才忍受得住缺陷而不敢去追求过于完美的东西。小人时时要追求完美，则吝和凶也就跟着来了。
众人常有不足，而一人常十全十美，这也是因为天道屈伸转化的缘故，难道真会如此不公平吗？
“现代释评”
“抱残守缺”源自西汉时期的一个故事，据《汉书·刘歆传》记载：西汉时，有一个叫刘歆的人，字子骏，是著名学者刘向的儿子，曾拜为黄门侍郎（内廷侍从皇帝，传达诏命之官职）。后来与刘向共同掌管校勘和整理典籍，进行学术研究。在校勘工作中，他阅读了不少秘藏的古籍，发现了一本古文《春秋左氏传》，爱不释手。经过研究，刘歆认为，《左传》是一本珍贵的文献资料，便建议为《左传》等古籍建立学官。汉哀帝（刘欣）知道此事后，就命刘歆与五经博士讲论《左传》等古书的义理。但诸博士既不同意为《左传》等建立学官，又不肯讨论研究此事。刘歆对众博士的这种态度很气愤，给管博士的太常写了一封公文，对此提出了批评和抗议。
刘歆在信中写到：这些博士不学无术，孤陋寡闻，怀着害怕别人识破他们的私念，没有服从真理的公心，“犹欲抱残守缺，挟恐见破之私念，而无从善服义之公心”。由于刘歆的言词痛切，引起了博士们的怨恨并因此遭受到了诽谤。后来，刘歆自请做了个地方小官。
根据这个故事，后人引伸出了“抱残守缺”这句成语，原意为守住陈旧、残破的东西不肯放弃。现多用以比喻思想保守，不肯接受新事物。
但是，在世界已然发生了天翻地覆的变化后，当我们重新审视这个世界时，恍然发现，原来在必要的时候“抱残守缺”也不失为一种智慧。
文学家孙犁就曾在他收藏的一部《西游记》上批写了一篇书箴铭言，“淡泊晚年，无竞无争……抱残守缺，以安以宁。惟对于书，不能忘情。我之于书，爱护备至；污者净之，折者平之……阅前沐手，阅后安置。温公惜书，不过如斯。勿做书蠹，勿为书痴，勿拘泥之，勿尽信之……天道多变，有阴有晴；登山涉水，遇雨遇风；物有聚散，时损时增；不以为累，是高水平……”这是他读书生涯的概括总结，也是他修身养性悟出的至理名言。
曾国藩的不追求完美就是一种智慧，孙犁的安于现状也是一种智慧。这就像中国画讲究一个“留白”，留有余地让人自己去思索，去探求，去想象。可见“抱残守缺”，是个非常严肃的美学问题。
有时候，“抱残守缺”也是一种积极的态度，中国是一个山水的国家，在中国传统的绘画中，人是山水的附庸，山水才是灵魂，山水之灵之魂在于空蒙有无中。中国传统的山水画取山水之意自然清逸飘渺。画中有黄鹂惊起，喜鹊踏枝，有“细雨鱼儿出，微风燕子斜”的短咏，引你长思若水，常忆如流，在“怀旧空吟闻笛赋”的意境中，让你不知不觉地感受时光的白驹越溪，而此刻你其实早已“到乡翻似烂柯人”了。所以，那淡淡的留白像平湖秋月……波澜不兴，悠悠燃古意，落日故园情……人生没有完美，只有缺憾！抱残守缺才是永恒……
“论典”
“予当此百端拂逆之时，亦只有逆来顺受之法，仍不外悔字诀，硬字诀而已。百种弊病，皆从懒生，懒则弛缓，弛缓则治人不严，而趣功不敏，一处迟则百处懈矣。”——《曾国藩全集》
“译文”
我在这种诸事不顺的时候，也只有采取逆来顺受的办法，仍然坚持一个“悔”字，和一个“硬”字。
各种弊病，都是因为懒惰而产生的。懒惰则什么都放松了，一放松就对人的要求也不严格了……因而办事就不迅速。只要一处迟缓，其余的地方就处处懈怠了。
“现代释评”
曾国藩，是一位叱咤风云的人物，一位毁誉参半的领袖！他组建湘军，振兴清庭军政，尊为中兴第一名臣；他效法泰西，力主富国强兵，被称洋务运动先驱；他义理考据，成就斐然……公推天下文章领袖；他杀人如麻，“刽子手”、“曾剃头”，生前闻名令胆丧；他割地求和，“大汉奸”，“卖国贼”，身后骂名仍不绝。
他写下家书一部，修身、齐家、治国，用心良苦！戎马卅年，立功，立德，立言，光耀后世……吾教子弟不离八本，三致祥。八者曰：读古书以训诂为本，作诗文以声调为本，养亲以得欢心为本，养生以不恼怒为本，立身以不妄语为本，治家以不宴起为本，行军以不扰民为本。三者曰：孝致祥，勤致祥，恕致祥……
他以自己的学识造诣和道德修养，从而赢得“道德文章冠冕一代”的称誉，并成为中国封建社会最后一尊精神偶像。
而他认为自己能够功盖天下而保身于世，就在于自己的“柔顺”。柔顺在某种程度上就是一种忍，是一种明达世事的忍耐。是为了在高峰上不跌倒、不退步的忍。
众所周知，我国拳术门类，虽以姿势不一，而殊其名称，然其最大派别，则不外内外两家；
内家主柔，劲蕴于内；外家主刚，劲显于外，内外之分意即在此。外家盛于少林，内家则溯源于武当，武当即张三丰所创之太极拳也。因其渊博精深，流传民间久远，期以古代黄老哲理，合乎现代科学实用，以阴阳相济，动静相依，内外相合，上下相随为内涵；以柔克刚，以静制动，以弱制强，以巧制拙为特色，是一种道技兼修之拳术。
可见，柔顺是一种策略，一种方式，无关于其他，只要你自己认可了，它就是一种做人的大智慧。
可以试想一想，这天你没有上班，家里一个人都没有，只剩下你自己在家看门，而你正在忙着做一件要紧的事，陡然间，电铃猛响起来，你听到了，是立刻怒火冲天？或是频频默语：“来的这个人对我是好的，来的这个人对我很重要？”在麦克阿瑟将军身上曾发生过一件奇迹：在反攻马尼拉大轰炸中，他正在一条隧道尽头的穴洞里指挥作战，忽闻参谋长请他过去一下，而他正忙得不可开交——尤其在猛烈的炮火袭击下，更需要高度的心平气和。当时我在想：我的参谋长对我永远是好的。麦帅说，“我这样想着才走下去几步，就听到轰隆一声，把我的地下指挥室炸垮了！”你扭转过心头逆势，期盼万事顺遂当口，并没有什么把握。突乎其来的不速之客对你是好的，究竟是怎么一个好法，料来毫无所知。只不过如此一想，就会导致出一个坚强的信念……这信念并不迷信万事如意，妄想大发财源，而是心平气和，顺理成章，坚信天下事的发生，无不有其当然与所以然。在如此心境里，任何人来叩门，你也就不会恼怒他的打岔了。这是日常生活的技巧之一，是不是谁也办得到？不！这不是容易办得到的。一定先要有这样的信念，而后始得在杂乱无章的生活里逆来顺受。