追求享乐是人的天性，但经历苦难也是人生的必然。人如不经过挫折、苦难、挣扎，就不可能脱颖而出。古今中外的历史反复证明了一个道理：“自苦雄才多磨难，从来纨绔少伟男。”
在人的一生中，谁都难以躲过“吃苦”这一关。如果在该吃苦的时候不吃苦，那么到了不该吃苦的时候就一定会吃苦；如果在年轻的时候不能吃大苦，那么到老的时候就不可能享大福。
人到老年时遭受艰难困苦是不幸的，这个道理很多人都知道；但人在年少时未经艰难困苦也是不幸的，而且更加不幸的是，这个道理很多人都不明白。其实，人生的苦和乐都是一段过程：吃苦在先，这是一个过程，人生不会永远苦下去，走到终点便是甜；享受在先，或许令人羡慕，但这同样是一个过程，人生也不会永远乐下去，走到终点便是苦。
美国有一个家财万贯的大企业家的千金小姐，在大学期间白天上课，晚上外出打于，以赚取学杂费。有人认为她的父母有些“不近人情”，但这位企业家的回答是：“我这样做只是为了让孩子从小知道生活的艰辛，让她经受一点艰苦生活的磨炼。这样，她长大以后才能知道怎样把握自己，如何才能在社会上立足。”
既然本来不需要吃苦的人都有意要使自己吃些苦，那么对于需要吃苦而且必须吃苦的人来说，就更不必抱怨生活的苦难了。实际上，只有吃得苦中苦，才能成为人上人。这几乎是一条成功的铁律。
香港富豪霍英东出生时，家里穷得无法形容，苦得难以言述。在苦难中长大成人的他，进入社会后的第一份工作是在一艘旧式的渡轮上做加煤的工作。做了不久便被老板炒鱿鱼了。
霍英东天资聪颖，人又勤奋，为什么会被解雇呢？原因是他家贫，长期营养不良，体重只有90多斤，瘦骨嶙峋，根本无法负荷日以继夜的体力劳动。他后来回忆说：“早上时体力还可以，但到了晚上我就感到身心疲惫不堪。我当时一日三餐，都是吃不饱的。”
后来，霍英东在启德机场当苦力，每天有七角半工资及半磅米配给。他说：为了省钱，每天清晨5时就由湾仔步行至天星码头，坐一角钱的船过九龙，再骑脚踏车往启德机场。可是由于体力不足，他在扛货时，一只手指被压断了。
工头看他可怜，便安排他做修车学徒。但他爱好冒险，擅自驾车，不小心撞上了另一部货车，于是又被解雇了。此后，霍英东曾应征做铁匠，却因为太瘦弱而没有成功；于是便上船做锅钉的工作，但很快再次被炒鱿鱼；接下来，他又到太古糖厂做试糖的工作。
一次又一次的苦难，并没有击垮霍英东，而是磨炼了他的意志，培育了他的坚强。将近而立之年时，他终于时来运转，在朝鲜战争期间将中国大陆急需的物资与药物运送过来，短短几年间就发了一笔财。不久，他又向其他产业进军，并参与航运业、娱乐业经营，终于跻身华人超级富豪的行列。
霍英东在发达之后，仍然长期不改“吃苦”的本色。他不抽烟、不喝酒，从不喜欢吃得过饱，主粮是芋头和粟米，每天都坚持游泳。
坎坷悲惨、多苦多难的童年、少年和青年的经历，造就了霍英东后来的人生辉煌。