养生，又称摄生、道生、养性、卫生、保生、寿世等等。所谓生，为生命、生存、生长之意；所谓养，即保养、调养、补养之道。简言之，养生就是保养生命。四时养生，也就是一年四季养护生命，是指顺应自然界春、夏、秋、冬的季节变化，通过调养护理的方法，达到健康长寿的目的。
在21世纪的今天，随着社会的快速发展、生活节奏的加快，四时养生作为中医传统养生学的重要组成部分，必将在调整人的涵养、延缓人的衰老、提升人的寿命方面发挥不可替代的作用。
（1）四时与人体健康的关系
四时与人体健康关系非常密切，传统医学理论在预防保健方面特别强调了气象因素的重要性，如《黄帝内经》中记载的“必先岁气、无伐天和”，就是在治病时首先应明确一年的天气变化情况，在预防保健中必须充分考虑气象因素和季节、节气的变化，以顺应自然规律，从而达到强身健体、祛病延年的目的。
（2）四时养生的内涵
中医养生学是数千年来历代医家经验的结晶。从所涉及的内容、方法、效果来看，可谓资料丰富、记载翔实、效用确切、简便易行。随着“回归自然”的热潮，中医养生方法的“整体、自然”特性将彰显其强大的生命力和作用。中医学关于养生的理论和方法是极其丰富的，而其中核心内容之一即是——顺时养生。
四时养生，就是指按照一年四季气候阴阳变化的规律和特点进行调养，从而达到养生和延年益寿的目的。四季春、夏、秋、冬，四时寒热温凉的变化，是一年中阴阳消长形成的。冬至阳生，由春到夏是阳长阴消的过程，所以有春之温、夏之热；夏至阴生，由秋至冬是阴长阳消的过程，所以有秋之凉、冬之寒。人类作为自然界的一部分，不能脱离客观自然条件而生存，而是要顺应四时的变化以调摄人体，以达到阴阳平衡、脏腑协调、气血充盛、经络通达、情志舒畅的养生保健目的。
四季养生的原则：
（1）顺应自然
在天人相应的整体观思想指导下，养生学认为，人体的一切生命活动都必须顺应四时阴阳消长、相互转化的客观规律。
在一年四季中，春夏属阳，秋冬属阴。自然节气也随着气候的变迁而发生春生、夏长、秋收、冬藏的变化。因此，人在春夏之时，要顺其自然保养阳气，秋冬之时，亦应保养阴气，故有“春夏养阳，秋冬养阴”之说。这就要求人们凡精神活动、饮食五味、起居作息等都要根据四时的变化，进行适当的调节。做到“起居有常”，比如春夏“夜卧早起”，秋季“早卧早起”，冬季“早卧晚起”。在饮食五味上，摄取更要有规律，过饥、过饱或饮食偏嗜均能伤害脏腑，影响身体健康，蔬菜瓜果的食用也要有一定的季节性。
（2）形神共养
形乃神之宅，神乃形之用。故养神则可保形，保形亦可摄神，二者相互支持，密不可分。因此，养生防病必须形神共养，以维护形与神的统一。
所谓“养形”，主要指脏腑、气血津液、肢体、五官九窍等形体的摄养，“形乃神之宅”，只有形体完备，才能有正常精神的产生。养形的具体内容非常广泛，凡调饮食、节劳逸、慎起居、避寒暑等摄生方法，以及体育锻炼、气功调养等健身运动，大都属于养形的范畴。
所谓“养神”，主要是指安定情志、调摄精神。中医学认为，人的精神、情志变化是人体生理活动的重要组成部分。在正常情况下，“神”是机体对外界各种刺激因素的“应答性反应”。它不仅体现了生命过程中正常的心理活动，而且可以增强体质、抵抗疾病、益寿延年，但如果情志的波动过于剧烈或持续过久，超过了生理的调节范畴，则会伤及五脏，影响人体的气血、阴阳平衡，最终导致多种疾病的发生。
所以，中医养生学十分重视精神摄养，要求人们思想上安定清静，心境坦然，不暴喜暴怒，不贪欲妄想，不为私念而耗神伤正，尽量减少不良的精神刺激和过度的情志波动，以保持心情舒畅、精神愉快。这样，人体的气机才能和调，血脉才能流畅，正气才能充沛，形体才能康健，抗病能力才能增强，从而可以减少疾病的发生。
（3）动静结合
中医养生学认为“气血极欲动，精神极欲静”，既倡导“养身莫善于动”，又认为“养静为摄生之首务”。最终归结出，只有动静结合，才能达到养生防病的目的。
《经史百家医录》中指出：“能察动静作息之机，自无过与不及之衍。”就是说“动”和“静”都要适度，太过或不及都会影响人体的健康，导致疾病的发生。因此，勤运动，要注意适度；勤用脑，需思而不怠。动而不至大疲，静而不至过逸。总之，动和静是相反相成的两个方面，要养生防病、益寿延年，就必须心体互用，劳逸结合，动静并施，不可偏废。
总之，如果希望“尽终其天年，度百岁乃去”，人们就必须“顺时养生”，适应自然，遵循自然规律，同时，又要利用自然规律来调养自己。