作者：威廉。莎士比亚，1561年4月23日出生于英国中部艾汶河上的斯特拉福镇的一个富裕市民家庭。祖辈务农，父亲经营手套生意兼营农业，担任过当地的议员和镇长。莎士比亚幼年时期，曾接触过一些剧团的演出，并引发了他对戏剧的兴趣，后因家庭破产，在剧团打工谋生，这些经历都为他后来的创作奠定了基础。后来，他参加了编剧的工作，并且成了剧团的股东。他又结识了一些青年新贵族和大学生，进一步接触到古代文化，意大利文艺复兴时期文化和人文主义思想。1616年4月23日逝世。
成书时间：1601年
类别：剧本
内容导读
《哈姆莱特》被举世公认为莎士比亚所创作的最伟大的悲剧，有人甚至认为这是西方一切悲剧中之最伟大者。
《哈姆莱特》取材于13世纪古老的丹麦传奇故事。剧本一开始就充满阴郁不安的气氛。在德国威登堡大学上学的丹麦王子哈姆莱特因父王猝然病故，赶回国内。夜间，父亲的鬼魂出现，声称自己系遭到谋杀身亡，而凶手是弑兄娶嫂、篡夺王位的克劳狄斯。哈姆莱特决心先查明真相，再行复仇。为了免遭毒手，他不得不装疯来保护自己，并用“戏中戏”证实了叔叔克劳狄斯的罪行。在一次与母亲谈话时，哈姆莱特将躲在帷幕后偷听的大臣波洛涅斯错当成克劳狄斯杀死。他的情人奥菲丽娅因父亲被杀、恋人“发疯”而精神失常，落水身亡。哈姆莱特最终在决斗中杀死克劳狄斯，自己也中毒剑身亡。哈姆莱特是个正直、乐观、有理想的青年，他本应成为一位贤明君主，但现实社会却迫使他不得不装疯卖傻，进行复仇。他是英国那个特定时代的产物。
哈姆莱特复仇的悲剧有其主观性格上的原因，更有其客观历史的必然性。哈姆莱特的复仇不单是单纯的个人复仇，而是时代赋予人文主义者的不可推卸的历史使命，所以他的复仇更艰巨、复杂。作为光明与时代进步代表的哈姆莱特，他有着先进的思想与远大的抱负，但他缺乏生活知识和斗争经验，他的复仇始终处于被动的地位。尽管哈姆莱特有令人钦佩的才能，竭力想除旧布新，但他总是郁郁不乐、迟疑不决，从而注定了他与丑恶同归于尽的悲惨命运。
剧本尽管以古代丹麦为背景，但描写和反映的则是英国现实生活，丹麦宫廷是英国伊丽莎白宫廷的缩影。国王克劳狄斯既有封建暴君的荒淫、狠毒，又有原始积累时期资产阶级阴谋家、野心家的阴险狡猾。他周围的大小朝臣，无不阿谀奉承，势利自私，哈姆莱特的同学也成了刺探他内心秘密的特务，甚至情人奥菲丽娅也不自觉地充当了敌人的工具。整个国家动荡不安，戒备森严，人心惶惶。哈姆莱特的结论是：全世界是个“很大的监狱，里面有很多监房、囚室、地牢，丹麦是其中最坏的一间”。
《哈姆莱特》不仅仅是一个为父复仇的故事，它揭示了人文主义的美好理想与黑暗现实之间的深刻矛盾。哈姆菜特与克劳狄斯的斗争，反映了人文主义者同社会恶势力之间的斗争。哈姆莱特接受教育的德国威登堡大学，是当时人文主义者汇聚之所。在人文主义者看来，人是“宇宙的精华，万物的灵长！”哈姆莱特对人和对世界曾抱有美好的理想和乐观的信念。父亲的被害导致他深刻地反省人性。他反对迷信，崇尚科学，肯定理智。父王鬼魂告诉他真相后，他虽然十分震惊，但是并没有鲁莽行事，而是决定先寻找“比这更切实的证据”。在证实了克劳狄斯的罪恶之后，他才决心行动。
但是，邪恶势力过于强大，哈姆莱特深感任务的艰巨和自身力量的不足。他冥思苦想，却找不到复仇和变革的途径，表现出忧郁和犹豫。主人公的这种忧郁和犹豫其实不仅仅是个人性格的问题，它是人物内心世界和外部世界矛盾的表现。哈姆莱特对社会的认识越深刻，内心的冲突就越尖锐。哈姆莱特反对使用暴力，他强调思想的力量，在行动上顾虑重重。这种复杂矛盾的性格反映了人文主义者在反封建斗争中所处的困境。
莎士比亚作品的许多特点，如作品中既有现实主义的刻画，又有浪漫主义的描写；情节生动，人物有鲜明个性和典型意义；语言丰富，且富有表现力等，在《哈姆莱特》一剧中都得到了充分体现。
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前苏联莎学家阿尼克斯特在他的专著《莎士比亚的创作》中曾说：“哈姆莱特挑着理性的灯笼在寻找大写的人。”而别林斯基则说：“哈姆莱特……您懂得这个字眼的意义吗？——它伟大而又深刻：这是人生，这是人，这是您，这是我，这是我们每一个人，或多或少，在那崇高的或是可笑的、但总是可悯的悲伤的意义上……”这两位评论家都是从和人生的意义上来论述《哈姆莱特》的，可见在这部作品中，包含了关于人与人生的丰富内容。