说起沙漠，在人们的想象中，那是一片黄色的不毛之地，万顷大漠之中，除了千里黄沙，别无他色。然而，世界上的沙漠并非如此单调，除了通常的黄色、褐色沙漠之外，还有呈现红、白、黑、绿、紫等颜色的沙漠，可以说五光十色，绚丽多彩，俨然一幅幅漂亮的沙漠风情画，竟然成了一个个游览区。可’沙漠的五彩是什么原因导致的呢？
美国新墨西哥州的路索罗盆地，有一片奇特的白色沙漠。从空中俯瞰，四周几百千米除了少数几种顽强扎根于沙海的植物外，白沙浩瀚，展现了一个银白色的世界。有趣的是，这里的一些动物，如囊鼠、蜥蜴和几种昆虫，身体也变成了白色。更奇异的是，在朝阳或夕阳的辉映下，大沙漠成了巨大的反射镜，将太阳光分解出红、橙、黄、绿、青、蓝、紫，宛如七色彩虹，又像是一个光怪陆离的神话世界。
这种白色沙漠的起因乃是1亿多年前的石膏质海床几经变幻，溶解了的石膏沉积于湖盆，后来湖水干涸，沉积物风化，结晶成洁白的微小颗粒，整个盆地被白色石膏沙漠覆盖了，为沙漠增添了一种浪漫的风情。当地动物也都适应了严酷的环境，身躯变成白色，与沙漠浑然一体。
澳大利亚中部辛普森沙漠的沙子是红色的，特别是在阳光的辉映下，天地难分，放眼望去，红彤彤的一片，奇丽无比。如果天降喜雨，小小的植物发芽开花，“万红丛中一点绿”，则更加增添异彩。
该沙漠的面积为14.5万平方千米，白天气温高达以上，夜晚则骤降至零摄氏度以下，连最能吃苦耐旱的当地土著人也不敢贸然闯入。这片沙漠之所以是红色的，其奥秘在于沙石上裹了一层氧化铁，那是铁质矿物长期风化、浸染大漠而形成的。