2003年10月
《中国共产党思想政治工作发展史》是根据政工专业人员培训工作的需要和各级党校及大专院校中的思想政治工作专业教学的需要而编写的，也是为了党政领导干部学习和研究党的思想政治工作理论和历史经验而编写的。党的十六大以来，党中央更加重视加强新形势下的思想政治工作，许多省、市根据中央文件的精神制定了加强思想政治工作的文件，特别是制定了加强思想政治工作队伍建设和为政工干部评定政工专业职称的文件，引起了全社会的关注，更受到广大政工干部的热烈欢迎，他们将更加努力做好新世纪的思想政治工作。在这种情况下，各省、市有关部门都重视加强政工干部的培训工作，一些党校、干校、大学和函授学院，也把学习思想政治工作理论及其《中国共产党思想政治工作发展史》列入了教学计划。然而，这方面的教材特别是系统而简明的教材却不多，于是，张蔚萍等同志受有关方面委托，编写了这本《中国共产党思想政治工作发展史》。
思想政治工作是一门科学。学习和研究这门科学一般从三个角度进行：一是要学习和研究共产党的“思想政治工作学”或“思想政治工作概论”；二是要学习和研究共产党的“思想政治工作发展史”或“思想政治工作文献”；三是要学习和研究“思想政治工作在当代的新课题”或“热点难点问题”。可见，学习和研究“思想政治工作发展史”，是学习和研究思想政治工作这门科学的题中应有之义。实践证明，学好了思想政治工作发展史，就为学习其他两个方面的内容打好了基础。所以，学习和研究思想政治工作发展史是思想政治工作教学和实践中不可缺少的重要环节。这本《中国共产党思想政治工作发展史》有以下三个方面的特点：
第一，“史”的时间长，内容丰富。思想政治工作是伴随着共产党的诞生而产生的。所以，这本《中国共产党思想政治工作发展史》，从1921年一直写到2003年。思想政治工作发展史的内容很丰富，包括理论、实践、文献、人物、事件等方面，其核心内容是思想政治工作理论的形成和发展问题。总体来说，马克思、恩格斯奠定了共产党思想政治工作理论的基础；列宁、斯大林创立了布尔什维克党的思想政治工作学说；毛泽东等人创立了中国共产党的思想政治工作学说；邓小平继承发展了这个学说，形成了邓小平关于新时期思想政治工作的科学理论；以江泽民为核心的第三代领导集体在继承这一理论的基础上，又进一步丰富和发展了这一理论，逐步形成了江泽民关于社会主义市场经济条件下加强改进思想政治工作的新论述。这本书在“绪论”里还简明地介绍了马克思、恩格斯、列宁创立思想政治工作的过程以及关于思想政治工作的主要论述，接着用浓笔重墨详细写了各个历史阶段，毛泽东、邓小平、江泽民以及我们党其他领导人关于思想政治工作的论述，时间之长，内容之丰富，在目前出版的思想政治工作史中是不多见的。
第二，以史为线索，突出了思想性。该书以时间为顺序，以文献为基础，以领袖的思想为核心，既写了共产党创立思想政治工作的实践活动，又总结了这方面的经验教训，特别着重写了马克思主义领袖人物关于思想政治工作的思想，并从理论上进行了系统概括，突出了他们在理论上的贡献。如把马克思、恩格斯在这方面的贡献概括为八个方面，说明马克思、恩格斯是思想政治工作理论的奠基者；把列宁、斯大林在这方面的贡献概括为十二个方面，说明列宁、斯大林时期共产党的思想政治工作已经形成了初步理论体系；把毛泽东等人创立中国共产党的思想政治工作理论概括为三个部分、二十条基本原理，标志着共产党的思想政治工作理论已经形成比较完整的理论体系；把邓小平对新时期思想政治工作的理论贡献概括为四个方面、十七条新思想，表明邓小平继承发展了毛泽东的思想政治工作学说并有了新的创造；把江泽民、胡锦涛等新一代的领导人对新形势下思想政治工作的理论贡献概括为六个方面，表明第三代领导集体在运用毛泽东、邓小平思想政治工作理论的过程中又有了新的创造和发展。总之，这部“史”坚持史论结合，着重论述了思想政治工作理论的产生、形成和发展，特别突出论述了马克思主义伟大领袖的杰出贡献。所以，这部史是思想政治性比较强的一本著作。
第三，力求写得简明，注重现实性。这部书虽然写了中国共产党82年的思想政治工作发展史，但文字只有30万字左右，可以说是一部简明思想政治工作史。之所以在编写中强调“简明”，主要是根据邓小平关于写史要“精”的原则。所以在介绍文献、事件、活动和领袖论述时，特别注意“精选”，这是做到“简明”的首要问题；同时在文字叙述上也力求简明扼要，防止繁杂重复。为了做到简明，在逻辑结构和章节安排上，采取了“薄古厚今”的方法。其中对马列主义思想政治工作的产生、形成及其理论贡献，只用了两节的篇幅，而着重点则放在写中国共产党思想政治工作发展史上。在写中国共产党思想政治工作发展史时，又把着重点放在执政党时期，其中民主革命时期只写了两章（没有完全按党史分期来写），社会主义时期共写了三章。在写社会主义时期时，又把着重点放在新时期上，其中从建国到“文革”结束只写了一章，新时期共写了两章，而且在论述新时期党的思想政治工作的理论和实践时，都用了重笔浓墨。因为这部分离我们最近，其理论和经验对我们影响最深，人们对这段历史也最关心。所以，注重现实问题的论述，是这本“史”的又一重要特点。
这本书由中共中央党校思想政治工作研究室等单位有关同志集体编写。参加这次编写的，有张蔚萍、陈辉、戴焰军、刘广通、俞滨、王莉、毕德、李俊伟、徐云鹏等同志，由张蔚萍主编和主笔。历史还在不断发展，随着历史的发展，思想政治工作必然向前发展。我们坚信，在党中央的领导下，新世纪广大政工干部在加强和改进思想政治工作中必然创造新的业绩。待到那时，这本简史将会修订，以把政工干部的新业绩载入史册。