2001年2月2日，长江实业主席李嘉诚在他的办公室所在地——长江大厦70楼和香港中文大学行政人员及工商管理硕士课程学生座谈，题目是领导才能。座谈会不是新闻采访，故此较少尖锐问题，学生的兴趣多落在李嘉诚的做人处事、家庭生活和管理作风。座谈全长一个半小时，李嘉诚有问必答，言无不尽。
学生问：在外国，有所谓的“天才”，即使年纪轻也可领导一队人，成为领袖；但在中国人的社会如香港，则较论资排辈，年轻人很难赶上资历较深的同事。作为领袖的你，有何意见？
李嘉诚答：也未必如你所说。在40年代，我年纪很小便出来工作，17岁时为一批发商的营业员，年纪小，但待遇很好，连花红一并计算，薪金比执行经理还高出2～3倍；18岁做经理，19岁为总经理，22岁创业。所以，只要自身条件优越，有充足的准备，在今日的知识型社会里，年轻人更容易脱颖而出，创造自己的事业。
问：你曾提及，在选配公司的领导层时，会注重其工作的表现、对公司的忠诚及有归属感等优点。在众多特质中，你认为最重要的是什么？
答：忠诚犹如大厦的支柱，尤其是作为高级行政人员，忠诚是最重要的。当然，具备了忠诚，还要讲求其工作表现及对公司的归属感，若没有归属感，员工掌握了工作上的知识及技能便离开，对公司也没有好处。但我们很少遇到上述情况，原因是我们能使行政人员及各级员工，深切明白他们在公司的前途是美好的。
问：若你的员工想自创一番事业，你会鼓励他们向外做个人发展，抑或留守在集团内继续做出贡献？作为老板的你，对这类员工有何建议？
答：以往，中国人做生意时常会有这个想法。对员工太好，他自己有积蓄，便会向外闯，开拓个人事业。若有这个想法，就只适合经营家庭式的小型企业，要经营大企业，必须知道大企业本身要有很完善的组织，一位员工的离开，自有其他人补上。例如公司曾有员工被邀请往其他公司任高职，但当中也有不少人回流，原因是公司待遇好，大家合作愉快，重要的是双方建立了深厚的感情。我认为，最重要的是员工能以公司为荣，及觉得在工作上有前途。
问：在课余期间一谈及香港的企业领袖，不约而同大家都想到李先生。其实大家都知道要成为企业领袖，所必须具备的条件包括要有目光、理想、勤力及奋斗精神，但又怎样才能做得比他人好？
答：要成为企业领袖，你提到的基本素质一定要有，小企业每样事情都要亲身处理，所谓“力不到、不为财”，至于中型至大型企业，则一定要有组织。而最难做到的就是要建立一个良好的信誉，建立主要行政人员对公司的信任，令他们知道在公司会有更好的前途及工资。同时，亦要令同事明白他们工资与花红愈来愈多时，也要清楚知道他们的生产能力要同时配合，这样公司才能够维持。
最难做的是赚钱之余，又要令公司内外对你有信心，所以要清楚无论从事什么行业，都要比竞争者做好一点，就如奥运赛跑一样，只要快一分一秒就会赢。就以我自己来说，我年轻打工时一般人每天工作8小时，而我则工作16小时，除了对公司有好处外，我个人得益更大，这就可以比人多赢少许，对于香港今日竞争这样剧烈的社会来说，这更加重要。
问：李先生在我们心中是一位伟人，李先生的书，哪一本比较可信？
答：其实坊间没有一本关于我的著作是真的，很多事情也是以讹传讹，没法子一一辨清。国内出版有一本画册，其中报道是正确的，但内容并不是太多，有很多东西也没有记录。
问：李先生及两个儿子均很成功，您如何去教育自己的孩子？
答：我昨天刚与一位欧洲著名家族人士吃午饭，他们已有五代的成功历史，十分有修养、有礼貌。中国有句老话“富不过三代”，但今天的教育、组织不同，令事业可以继续，相信这句话日后将会修正，正如这个欧洲人家族今天的事业比过去任何一代都好。
过去中国有些有钱人家宁可让子弟去食鸦片，也不愿让他们沉迷赌博等不良嗜好，这是落后的思想。当年，我朋友的儿子去外地读书，买了劳斯莱斯代步，我不便批评，但我两个儿子买的只是两部单车。有一次我看见有人冒雨在车群中“之”字形穿梭，险象环生，看清楚才知是儿子，而他们到家时已浑身湿透，还背着几十磅东西。这时，我才叫他们第二天去学车考牌买一辆坚固的、去年款式的新车。这便是父母看法的不同，对下一代的将来影响很大。
问：但这样会否令孩子以为父母不疼爱他们？李先生自己在儿子成长的过程中，又花了多少时间在他们身上？
答：在儿子入大学前，我每周日均拒绝所有应酬，带他们到一艘绝不豪华的小游艇去，好处是跟他们说道理也无处可逃。
是否疼爱不是靠金钱或物质去衡量。儿子在外地念书时，我给他们开了两个账户，一个他们决不能动用，但已准备足够他们念完博士课程的费用。至于使用另一个账户的金钱，他们必须写信给我报告，我会在24小时内回复。后来因为他们功课太多，才接受他们要求改用电话说明，这才是有用的疼爱，我个人认为太多物质反而有害。
问：潮州人多做小生意，依赖节俭、勤劳，与海派风格不一样。作为华人资本家领袖，如何对外竞争？
答：几年前我去汕头大学开校董会，市领导安排在饭后会见大群记者，被问及“潮州人以你为荣，你又会否以身为潮州人为荣呢”？这个问题不可犹豫作答。我在两秒内便回应道，我以身为中国人为荣。
但我并非不爱家乡，我用了不少心血在家乡，没有任何一个生意比汕头大学更占用我的时间，最初10年我每次到汕头均工作直到凌晨二三点。
问：成功领袖的模式应如何？你有何不足之处及成功必备的特长呢？
答：我不算十分成功，我也有短处，但人没有十全十美，要尽力去追求完善。作为一个领袖，第一，最重要的是“责己以严，待人以宽”；第二，要令他人肯为自己办事并有归属感。
机构大必须依靠组织，在二三十人的企业，领袖走在最前端便最成功。当规模扩大至几百人，领袖还是要去参与工作，但不一定是走在前面的第一人。再大便要靠组织，否则，便迟早会撞板。这些例子很多，百多年的银行也有一朝崩溃。还有必须紧跟时代、超越时代，有创业家精神。这比你们读MBA重要，工作亦然。要有创造性，勇于挑战，但亦须集中在从事的行业。
问：下属最欣赏及最怕你的是什么地方？
答：最怕我问数据，在他们开会时没有好好准备，说不出数据，或是数据不对。有一次，一位在香港知名度颇高的同事跟他一位日本朋友告诉我一些数据，但我说不对，同事跟日本朋友商量后坚持没错，并说可以与我打赌。作为上司，与他们打赌金钱并不适合，终于以高尔夫球棍为赌注。后来经我解释错处后，翌日我便收到一套新的高尔夫球棍。但我最终没有接纳，因日本朋友终是客人。