在宋统治的三百余年间，使两宋皇朝常感如鲠在喉的是与之并存的少数民族政权——辽、西夏、金以及建立元朝的蒙古汗国等。它们活跃于宋的整个北方地区，并以其勇武、剽悍对宋构成了威胁，不仅迫使宋统治者与之签订了向他们输绢纳帛的屈辱条约，而且金政权还灭亡了北宋，元朝统一了全国。由于社会习俗的差异，这些少数民族常以牧猎为生，在文化上与中原地区也颇为不同。特别是他们在生活中养成的强健、尚武的个性，形成了独特的体育风尚，在与中原地区的交往，尤其是统治北方时期，对中原地区的体育习俗也产生了重要影响，遂也成为中国古代体育风尚的有机组成部分，并在中国古代体育史上闪烁着耀眼的光芒。
