人们一提到“长城”，不少人就会联想到孟姜女，想到了孟姜女哭倒长城的传说，而关于长城的传说最有名的确实莫过于孟姜女的那一哭了。
一、孟姜女是何许人也？
我们暂且先来看看孟姜女哭长城的传说，流传较广的一种传说是这样说的：秦始皇统一中国后，征集了数十万民夫，于公元前214年将秦、燕、赵三国北边的城墙连通、修缮合一，这便是举世闻名的万里长城。那时有个陕西女子叫孟姜女，在家的后园洗澡时，被逃进园中躲避抓劳工修长城的范喜梁不小心看见了，于是孟姜女就嫁给了范喜梁。
但就在他们成婚之际被官府发现，范喜梁被抓到山海关修长城。一去三年，杳无音信。北方天寒地冻，孟姜女心疼丈夫，就做好了棉衣，千辛万苦去山海关寻夫。可她到达长城后，连丈夫的尸骨也未见到，范喜梁因修长城已累死埋在了长城下面。
悲痛万分的孟姜女，哭声震天动地，将修到海边的长城也哭倒，终于找到丈夫的尸骨，但孟姜哭倒长城却引来了秦始皇，秦始皇垂涎孟姜女的美色，要强娶孟姜女，孟姜女就投海自尽了。在现今的绥中县西南四块露出海面的黑色礁石，有人说即为姜女坟。
在历史上，莫非真有孟姜女此人？这个貌美如花的小女子难道确有“哭长城”一事？她哭的所谓的“长城”又是在哪里？一个娇弱女子究竟采取了怎样的“哭”法，终于连长城也“倒”了？
其实，孟姜女原是无名氏，最早根本没有“哭”。最早记载的孟姜女是没有名字的。她是齐国武将杞梁的老婆，称为杞梁妻。
在《左传》中，最早记载了有关杞梁妻的故事。周灵王二十二年（公元前550年）秋，齐庄公姜光伐卫、晋，夺取朝歌。公元前549年，齐庄公从朝歌回师，没有回齐都临淄便突袭莒国。
在袭莒的战斗中，齐国将领杞梁、华周英勇战死，为国捐躯。后来齐国讲和罢战，齐人载杞梁尸体回到临淄。杞梁妻哭迎丈夫的灵柩于郊外的道路。齐庄公派人吊唁。杞梁妻认为自己的丈夫有功于国，齐庄公派人在郊外吊唁既缺乏诚意，又仓促草率，对烈士不够尊重，便回绝了齐庄公的郊外吊唁。后来，齐庄公亲自到杞梁家中吊唁，并把杞梁安葬在齐都郊外。
故事到此结束了，没有关于“长城”、也没有关于“哭倒长城”。在这一段记载里，我们只能得知孟姜女是一个知礼的妇人。
二、孟姜女是怎么哭倒长城的呢？
原来，关于孟姜女哭倒城的最早记载出现在西汉。西汉的刘向在《说苑》及《列女传》中都说她在夫死后向城而哭。
他在《烈女传》中先重述了《左传》中杞粱妻的故事，然后他继续写到：杞粱妻没有子嗣，娘家婆家也都没有亲属，夫死之后成了个孤家寡人。杞粱妻“就其夫之尸于城下而哭之”，哭声十分悲苦，过路人无不感动。十天以后，“城为之崩”。
这就是孟姜女哭崩了城的最早记载，是刘向提出来的。但是，刘向并没有说孟姜女哭倒了长城，也只是说她哭倒了一座城墙而已。从此，孟姜女“哭”的威力一发不可收拾。不仅“崩城”，甚至是到了“崩山”的地步。
东汉初年王充《论衡》里说她哭崩了齐城，而且有五丈！三国时候，曹植在《黄初六年令》中说“杞妻哭梁，山为之崩”，又在《精微篇》中提到“杞妻哭死夫，梁山为之倾”。可以说，从三国开始，孟姜女的故事就走出了事实，逐渐演变成“三分实七分虚”的文学作品了。
而到了唐代诗僧贯休的诗《杞梁妻》那里，就变得面目全非了。贯休和尚在这首诗里，把春秋时期的事挪到了秦代，把临淄的事搬到了长城内外，把“城”嫁接到“长城”，再杞粱由春秋的齐人变成秦朝的燕人；杞粱妻的名字也出现了，她姓孟名仲姿，或姓孟名姜女；杞粱的死因不再是战死疆场，而是因避役被捉后筑于城墙之内，所以其妻向城而哭；而筑于城墙之内的死尸实在太多了，只有滴血认骨才能辨别。经过贯休的大幅度调整，杞梁妻的故事开始向“孟姜女哭长城”的传说靠近。
三、孟姜女哭倒的是哪个长城？
自从“孟姜女”和“哭长城”联系在一起，有关“哭的是哪里的长城”这个话题就一直被人们争论。
有的说孟姜女哭的是秦长城，要不然为什么秦始皇会在一怒之下邂逅这位美娇娘。但是根据《史记？匈奴列传》载：“燕亦筑长城，自造阳至襄平，置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。”
根据相关史料也可知，秦始皇统一中国后修的北部长城是利用战国时期秦、赵、燕三国北部的长城，有进行大规模的修复，并将三国长城不相连接之处补筑，同时增长扩筑，终于修成了东西横亘，“起临洮，至辽东”，总长度超过一万余里的“万里长城”。但是秦长城并不经过山海关，经相关专家多年的考古调查发现，秦长城是在此之北直线距离还有五百多里的今内蒙古自治区赤峰市一带通过。孟姜女怎么会一哭就哭到山海关去呢？
有的说，孟姜女哭的是齐长城，在山东境内。因为孟姜女的故事原型是齐国的杞梁妻，而齐国的风俗是齐国人擅长一种哭腔，至今在山东淄博一带的中老年妇女仍然长歌代哭，以孟姜女传统曲调来寄托哀思。孟姜哭调在农村广泛流传，形成了一种“哭文化”。所以，孟姜女哭倒的一定是齐长城。
其实，无论是齐长城还是秦长城，这些种种的说法，都是后人附会上去的。秦始皇也是在唐代才和孟姜女挂上关系。