赵之谦，是清朝咸丰到光绪年间书法家和篆刻家，更是我国金石画派的前卫大师，吴昌硕、齐白石步其后尘，使我国近代艺术出现新奇的面貌。
我写《赵之谦传》的过程，十分漫长。
大约二十年前，我在画册上见到赵之谦的画像，身穿长袍，面带微笑，但那种笑不是愉悦的笑，而是眉宇间充满挑战的笑。鼻端下的两撇胡须，配上唇下的一丛短须，衬托出嘴巴对世人冷嘲热讽的笑。
他在画像上的题词，尤其使人感觉意味深长：
群毁之，未毁我也，我不报也；或誉之，非誉我也，我不好也。不如画我者能似我貌也。有疑我者，谓我侧耳听，开口笑也。
叔四十二岁小像，杨憩亭画，家晓村补成，朱松甫装池，自题记。
赵之谦，绍兴会稽人，初名铁三，后来改名益甫，中年以后才定名为之谦（本文为求统一，自幼至晚年均以之谦称之）。
叔是赵之谦的字。四十二岁，是一个人的黄金年代，往往事业有成，青年时期的锋芒和叛逆性，经过多年的历练逐渐收敛起来，处世态度也日趋圆融。但从画像的神情和题词看，这位四十二岁的艺术家，仍旧面对着种种毁谤和误解，除了少数知己之外，他以一贯喜笑怒骂的态度，迎向社会的压力。
从资料中，知道有位对他识拔、教导以及抱持无限期望的长者，在咸丰十年太平军首次攻打杭州时战死。死后却遭人毁谤，罗织罪名，致使清廷下诏，夺去他一切荣誉和恤典。赵之谦为了替他洗雪这种冤屈，写了一篇雪冤状，由浙江到福州，由福州到北京，经过多年奔走投诉，伏阙鸣冤，使那位对自己有知遇之恩的长者，终于沉冤得雪。
三十四岁那年，他在变乱时起的温州为生活奔走，妻女病逝于太平军占领下的绍兴。噩耗传来，他痛不欲生，刻印造像纪念亡故妻女，自号“悲盦”，到四十二岁画像那年，仍旧过着鳏居生活，到处漂泊。从这些事情看来，他是位极重情义的人。
他的篆刻、书法、绘画和文学表现，充满了强烈的个性，却也毁誉参半，未成定论。连他绘画的师承也言人人殊。这一切都引起我研究赵之谦的兴趣，想为他的生平、艺术和思想，理出一个轨迹。
会稽赵姓，原住绍兴府的嵊县，明代北迁，进入绍兴府城，落籍于会稽县。
入清以后，这个庞大的家族，分成大坊口、观音桥和广宁桥三处居住。赵之谦是迁入府城后第十五世后裔，属于大坊口赵姓。观音桥赵姓，于乾隆年间建筑一座布局幽雅的“赵园”，规模之大，树石流泉之胜，可以媲美宋时号称绍兴第一花园的沈园。赵园后经修建，更名“省园”，现为绍兴儿童公园；赵之谦虽然不是观音桥赵姓的后裔，但他逝世百年后的纪念馆，却设于此园之中。
由于生长在战乱时代，赵之谦三十岁以前的著作，几乎全部付之一炬，其后作品也散失各地。在两岸尚未开放交流的年代，搜集赵之谦资料相当困难。
当时花了好几年工夫，所集聚的资料仅够写成中篇传记《晚清的艺术怪杰赵之谦》，刊于一九八二年六至八月的台湾《艺术家》月刊。
其后，陆续在台湾《联合报》国学资料馆的显微胶卷中，影印到赵之谦的诗集和文存。并蒙香港《大成》杂志惠赠几篇有关赵之谦的文字影印。
直至两岸开放，结识之谦族侄赵而昌先生；他曾任上海人民美术社及上海古籍出版社编辑，并被推荐参与上海文史馆工作。蒙赠经他释文和标点的《赵之谦尺牍》、之谦所著《章安杂说》及他所撰的《赵之谦的生平》、《赵之谦年谱》等。此外，尚有影印清末民初出版的之谦手札多种。这使我撰写赵之谦传记的资料，更为丰富充实，在此谨向而昌先生致诚挚的谢忱。
一九九二年至一九九五年，我在《台湾美术》季刊，陆续发表《赵之谦生平、艺术的研究》等论文和年谱，是我重新撰写这部传记文学的必要步骤，也使我对赵之谦生平、艺术源流与发展能了然于胸，融会成传记，藉文学手法，重建他生活和他所感受到的时空。
《赵之谦传》蒙台湾《历史文物》月刊连载，并出版单行本，谨表诚挚的谢意。