书城历史中国秘史
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第99章 僧一行编制《大衍历》

唐代的天文学也很发达,最著名的天文学家是一行和尚。一行姓张,名遂,魏州昌乐(今河南昌乐)人,生于公元683年。他从小刻苦学习,特别喜欢钻研天文、历法、算术中的疑难问题,对佛教经典也有深入的研究,年轻时就地已成为长安城里有名的学者。他出家后,法名叫一行,之后到各寻师访友。在浙江天台山国清寺,在一位数学造诣较深的僧侣的指导下,一行对天文、历法的研究更加深入,成为当时全国有名的学者。

717年,一行来到长安,唐玄宗亲自召见了他,让他主持编制新历法。首先,他和天文仪器制造家梁令瓒共同制造了观测天象的黄道游仪。黄道,就是人们从地球上看太阳,感觉到太阳在宇宙空间一年中的运行轨道。测定日、月在轨道上的位置和它们的运动情况,对提高历法的精确度有决定性作用。过去的测量都是间接进行的,测量结果还需要再进行换算,误差很大。黄道游仪解决了这个问题,测量更准确了。一行利用这个仪器发现恒星的位置和古代所测的位置有很大不同,第一次发现了恒星移动的现象,大大推动了人类对恒星的观测和研究。在一行的倡议下,从724到725年,在全国13个地点测量北极高度和冬至、夏至、春分、秋分当天中午的日影长度。一行从各地的测量数据中计算出子午线的长度,它虽然与现代测量出的子午线长度有一定误差,但这是世界上第一次测量子午线的纪录,对于研究天文学史有十分重要的价值。

一行和梁令瓒在汉代科学家张衡设计的基础上,制造了水力运转浑天仪。这个浑天仪上画着星宿、赤道,灌进水去冲动轮子,仪器就转动起来,每昼夜自转一周,和天象相符合。仪器中还有两个木人,一个木人每刻钟击鼓一次,一个木人每个时辰(两小时)敲钟一次,都由仪器中的轮轴操纵。这是世界上最早的自动记时器。

724年,一行开始就编制了新历法,3年后,新历法《大衍历》草稿完成。这是当时一部很先进的历法,它比较正确地掌握了太阳运动的规律,把太阳和月亮每天的位置和运动,每天见到的星象和昼夜时刻,以及日食、月食和五大行星的位置都作了说明。在明朝末年西方的历法传入我国以前,我国一直沿用着这部历法。

727年,《大衍历》刚刚完成,一行就因为劳累过度,一病不起,与世长辞了,死的时候才45岁。一行的发明创造,和他编制新历法的功绩,在我国天文史上占有重要的地位,他是世界上最著名的古代天文学家之一。