书城历史中国秘史
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第258章 下江南开腐败之风

25岁的乾隆皇帝即位后,励精图治,很有作为。他觉得他的祖父康熙皇帝注重休养生息,可是政策过于宽松放纵了;他的父亲雍正皇帝整顿纲纪,但是清除异己,政策又过于严苛了。他吸取了他们的长处,摒弃了他们的短处,采取刚柔并济,一张一弛的治国方法。

乾隆在位的六十年中,保持和发展了康熙、雍正时期的势头,所以后世人常常把他和康熙皇帝、雍正皇帝并称,把他们在位的一百多年说成是清朝的鼎盛时期。当时,清朝经过康熙、雍正两朝的恢复和发展,社会经济空前繁荣。全国耕地面积比顺治年间增加了三分之一,已达到六百余万顷。人口也达到3亿。城市里店铺林立,街市繁华,已经恢复到明代的水平。

当时国库充裕,乾隆皇帝有恃无恐,连年用兵。在取得了一些胜利以后,他十分得意,自诩为“十全武功”、“十全老人”。乾隆皇帝自以为在政治、军事上取得了了不起的成就,陶醉在一片赞扬声中。他四处游山逛水,在位六十年,就六次游江南,四次谒祖陵,五次游五台山;到曲阜祭孔、到河南告诣嵩山的次数不可胜数,更不用说每年还要到承德狩猎了。

各地地方官为了投皇帝所好,每次接圣驾都要大大排场一番,有时候一次就花去二三十万两银子。乾隆皇帝每次乘船顺运河游江南,运河两岸都搭满了戏台、彩棚,沿海排列着无数彩船。他的龙舟及大大小小的随行船只共有一千多艘,都由青壮年民工和年轻妇女拉纤,称为“龙须纤”。

扬州是商人云集的地方,奢靡成风。为了接驾,更是挖空心思地露富摆阔。城里的大街小巷,都铺上了锦毡,路两边挂着绸帐,开湖堆山,建楼造园。行宫里的一切器物,都豪华无比,就连痰盂都是用银丝镂嵌而成的。除了游山逛水,对女乐、珍宝、饮食、宫苑等等,乾隆皇帝也无所不好。

花费最大的是庆寿大典。乾隆皇帝在自己的母亲过六十岁生日的时候,下令在从西华门到西直门外高梁桥的十里长街上,张灯结彩。每隔数十步就搭一个戏台,这边是霓裳曲,那边是羽衣舞,南腔北调,鼓乐喧天。朝廷大臣和地方官员竞献厚礼。广东地方官献了一个翡翠亭,高三丈,宽两丈,屋瓦全部用孔雀毛制成,五彩斑斓。湖北地方官献的黄鹤亭,重檐三层,全部用的是七八尺高的玻璃砖。这次做寿,各地献的金佛,就有上万尊之多。乾隆皇帝特地命人建了三层楼陈列金佛,称为万佛楼。

乾隆皇帝奢侈过分,就连朝廷的一些大臣也看不下去了。有一个官员到江苏去办事回来,乾隆皇帝召见他,询问江南民情如何。那个官员鼓起勇气说:“皇上南巡之后,百姓生活甚苦,怨声载道。”乾隆皇帝一听这话,脸色大变,厉声斥问:“百姓生活苦,你说出来谁生活苦;怨声载道,你说出来谁有怨言!”不等那个官员分辨,就把他赶出朝堂,贬到新疆戍边去了。有个大臣劝乾隆皇帝说:“皇上每到一处巡幸,地方官一味奉承,残害了百姓不浅。”乾隆皇帝大怒,非要杀那个大臣不可。多亏朝廷大臣一再讲情,才把那个大臣免官了事。

随着统治阶级享受欲望的不断膨胀,官僚们的贪污也到了惊人的程度。特别值得一提的是大学士和珅。这个深得乾隆皇帝重用的人贪财好货,植党营私。各级官吏都趋炎附势,对他百般奉承,大量进献贿赂。因此在全国形成了一张贪污网。谁要碰一碰这张网,就会引起一场明争暗斗。

山东巡抚刘国泰是和珅的心腹,他挪用了十万两白银的公款。御使钱沣掌握了确凿的证据,在朝廷上弹劾刘国泰,说他勒索下属,挪用公款。乾隆皇帝见钱沣说得有根有据,心里疑惑,就命令和珅和钱沣同去查核。钱沣这个人很有心计,他接到命令以后,换上旧衣破帽,提前秘密出发了。他刚走到良乡,就看到有一个脑满肠肥的奴仆打扮的人一路上勒索钱财,任意驱使地方官,十分狂妄。钱沣暗中一打听,原来那人是和珅派往山东的信使。钱沣记下那人的相貌,一路上细心察访,过了几天,在那人回来的路上把他抓住了。钱沣从那人身上搜出刘国泰给和珅的信,信上写着借款填补库银亏空的事,用了很多暗语。钱沣当即把信密封好,派人专程上奏给皇帝。

后来,和珅和钱沣先后到了山东。开始,和珅还想收买钱沣,送给他名贵的裘皮。钱沣不买他的帐,拒绝了他的厚礼。和珅见势不妙,也不过分包庇刘国泰。等他们回京复命的时候,乾隆皇帝拿出刘国泰的那封信,说:“朕洞察秋毫,你们不用再奏了。”马上下令把刘国泰处以死刑。

不久,内阁学士叫尹壮图的,上奏乾隆皇帝说:“地方上的总督和巡抚大多声名狼藉,各省的银库,被他们侵吞了很多。”乾隆就派了一个满族大臣和尹壮图前往各地查验。尹壮图是个书呆子,没有钱沣那么机智。那个满族大臣受到和珅密嘱,每到一处都想方设法拖延时间,让地方官借好银子补足,才开始查验。他们从山西大同开始盘验,由此向南,先后到了直隶、山东、河南等省,都没有查出亏短。结果,尹壮图犯了妄言之罪,丢了官。而清朝官场的风气也愈来愈腐败了。

乾隆的奢侈使其他贵族官僚、地主豪绅上行下效,追求享乐,成了一种社会风气。清江浦的河道总督衙门,每逢宴会,就有二十多样豆腐做的菜,肉菜则有四十多种。一盘豚脯,要用十头猪,一盘鹅掌,要几十只鹅。驼峰一味,要宰杀三四只骆驼,更不用说那些猴脑、鲁羹了。他们饮食的浪费,已经远远超过“富人一顿饭,穷人半年粮”的程度。