辽国皇帝兀欲的次子耶律贤即位，即辽景宗。景宗幼年时经历过一次致命的遭遇，公元951年，察割发动政变，率众闯入宫帐杀死辽世宗和太后，年幼的景宗被深明大义的御厨用毛毡藏在柴禾堆中，这次劫难后景宗落下顽症，做皇帝力不从心。但他的夫人萧绰皇后，却是个杰出的女强人。
萧绰字燕燕，应年三年（公元953年）出生，父亲是宰相萧思温。父亲非常喜欢燕燕这个女儿，曾把她许配给汉族重臣韩知古的孙子、韩匡嗣的儿子韩德让，但女儿17岁时被景宗耶律贤选为贵妃，不久立为皇后，与韩家亲事自然取消，但两家关系仍然和睦融洽。
乾亨元年（公元979年），宋赵匡胤去世，赵光义继位，出兵北汉。辽朝得到消息，派使臣去宋朝，询问为何攻击北汉，宋朝皇帝太宗说：“北汉不服大宋之命而割据，理该讨伐。如辽朝不援北汉，我们仍可保持友好关系；否则，那就只好开战了。”
辽朝使者回国报告这一情况，景宗犹豫不决，找萧皇后商量。皇后说：“北汉与我朝修好多年，汉主还是我朝册立。宋朝进攻北汉，下一步就该攻我幽、云各州了，我们应即刻备战。”
二月，宋朝大军进攻北汉都城太原，萧皇后让耶律沙为帅救北汉，但由于监军耶律敌烈狂傲轻敌，招致兵败白马岭，阵亡大将五员，士兵无数。景宗闻讯大怒，要处置耶律沙，萧皇后说：“兵败不全怪耶律沙，冀王敌烈只知冒进，不虑地形，强行开战，导致失败。”景宗听皇后这样说，觉得有理，不再坚持治耶律沙的罪，而让他带罪立功。
宋太宗赵光义打败辽军，急于求成，不顾将士劳累，继续指挥北进，攻打辽朝战领的幽州。景宗得报非常害怕，萧皇后却镇定自若，说：“宋朝攻幽燕本在意料之中，皇上不必担心，我已命令耶律去幽州，命耶律休哥和斜轸增援。南京城坚池固，韩德让智勇双全，而宋军系孤军深入，南京一定能守住。”
萧皇后分析得很正确，这一仗，果然宋军大败，宋朝皇帝险些丧生，逃回汴京。
萧皇后又下令让韩匡嗣为都元帅，率耶律休哥军南伐宋朝，但韩匡嗣中了宋朝假投降诱敌深入之计，吃了败仗。景宗要责罚这些败将，萧皇后为之讲情，没有加罪。
又过了两年，景宗皇帝去世，他12岁的长子耶律隆绪即位，是为昭圣皇帝。萧皇后被尊为“承天皇太后”，摄政军国大事。
萧太后是年30岁，整个辽朝的重担，压在她的肩上。她表现出成竹在胸，大智大勇的气魄，首先任贤用能，注意调动方方面面的积极性。她把韩德让、耶律斜轸召入宫中，让他俩辅佐朝政。他俩一一表示尽忠。萧太后则命令耶律休哥坐镇南京，总管南面军务。以后又任命韩德让为政事令、宰相等职。
为了让小皇帝学习政务，萧太后让隆绪亲自审理囚犯，在实践中得到锻炼。一天，小皇帝要从臣跟他去赤山狩猎，萧太后自然一起去了。在路上，小皇帝见斜轸的青花马与他的银鬃马个头一样高，就说：“你的马和朕的马大小一样，不知谁的马跑得快，咱们比赛如何？”
斜轸却说：“陛下是君，臣怎敢和君赛马呢？臣若赢了皇上，岂不是失大礼了？”小皇帝点了点头，说：“不过在战场上和打猎时，君臣的马跑来驰去，就难说什么失礼不失礼的啦！”
萧太后听见儿子和大臣的对话，笑着说：“论国礼，你们是君臣。今天咱们按契丹风俗，好朋友以交换马、弓为盟。你们俩就在我的面前，互换弓和马，结交朋友吧！”
斜轸听了，虽然心中高兴，但嘴上却说：“臣不敢。”小皇帝拉着他的手说：“怕什么，太后已经下旨，不遵旨才是失礼呢！”
小皇帝命人将两匹马互换了，又把自己的弓送给耶律斜轸，斜轸忙跪下接弓，然后把自己的弓矢送给皇上。在场的官兵一阵欢呼，敬佩萧太后这种热忱待臣的做法。皇帝和耶德斜轸成了真正的朋友，耶律斜轸在以后的征战中，冲锋陷阵，立下了许多大功。
萧太后善于用人，而且肯吸收良臣们治国的好经验、好办法，如减轻百姓赋税、奖励生产、颁布禁止官吏受贿枉法的法令，不得敲榨百姓等等，深受广大平民百姓欢迎。辽朝的政治经济形势、社会秩序等，发生了可喜的变化，可谓日新月异，比景宗在位时，有明显好转。这其中主要功劳，当然属于摄政的萧太后。她不仅是一位政治家，而且还是一位了不起的军事家。