宿便指的是长期停滞淤积在肠道中的陈旧大便。一般来说，宿便就是3～5天未排出而停留于肠管中的粪块。宿便往往十分"顽固"，要使其排出也并不是一件容易的事情。例如，在肠壁某部位向外发生袋状膨出而形成肠憩室时，肠中的粪便就会积存在憩室内，长时间停滞在那里，不能被排出。
宿便能够产生毒素，而且是病菌的滋生地，严重危害人体的健康。人要保持健康的身体，就要及时排出宿便。而通过食用海藻类食物，有益于消除宿便，海藻含有大量的食物纤维，这是对付便秘的有效成分。根菜类含有的纤维大多都是水溶性纤维，这两种纤维在肠内都不能被消化。
羊栖菜是海藻中含有食物纤维较多的物质，大约是牛蒡的5倍。此外，它还含有大量的铁、钙、镁。裙带菜、海带、羊栖菜等褐色海藻中所含有的纤维被人们称为褐藻酸，与魔芋中的葡甘露聚糖及水果中的果胶性质非常相似。海藻类食物不宜生吃，一般都是用来烹饪做菜吃。
海藻类的纤维溶于水会发生膨胀，与此同时，黏性也会增强，食用后具有软化大便、润滑肠壁的作用。这是由于海藻类含有一种易于溶于水的细小纤维——多糖成分，当它们扩散到水中以后就会形成黏液。