人类除了具有视、听、味、嗅、触五觉以外,还有感知地球磁场,用以辨认方向的技能。
动物具有第六感觉已被人们所接受,如地震前夕一些小动物就会对地磁变化有各种反应:候鸟利用地球磁场导航定向;有些鱼类利用地磁场迁徙和回归。但人们对于人类自身的磁类认识还是很不够的。一般人认为,人类的这种感官能在原始土人或儿童中间或许还起某些作用,而在现代工业化社会的成人中已经退化。
英国有些动物学专家对此进行了较长时间的研究,他们的本意是证明上述论点的,然而却得出截然相反的结论。他们以所在动物学系的三年级学生为研究对象,先把他们的双眼蒙住,然后,让他们乘坐一辆遮蔽严实的蓬车,沿着弯曲多变的路线,分别行驶6公里和62公里。在这两个目的地,依次将学生带下车,再让他们做三件事:回答哪是东、西、南、北;说出这里位于出发地的哪个方向;最后让他们取下蒙布,重复第二步,再一次让他们指出出发的方向。试验结果令人吃惊:这些人蒙住双眼,辨认方向的能力、准确度很高,可是一取下蒙布,就全乱了套。也就是说,他们被蒙住双眼坐在车上行进时尚能保持有关方向的意识,而一旦看到周围景物时,这种意识反而丧失或减弱了。
经过试验现已证实:磁觉在睡眠时不起作用;女性的磁觉准确度比男性高;人在特定的非常状态下,比如蒙住双眼被强迫带到陌生的地方,磁觉会起辨向作用。但是,磁觉在日常生活中起什么作用,为什么当视觉存在时,磁觉就受到抑制,磁觉感官的产生原因和机理是什么等等,这些还需要继续进行深入的研究和探索。尽管这样,这个被国外称为“曼彻斯特发现”的重要研究成果,对生物磁学这门新兴的学科做了重要的补充和发展,并且开辟了生物学、心理学、医学研究的新领域。
至于磁觉产生的原因和机理是什么,这一问题还有待于科学家们进一步研究。