由于不明飞行物在地球上接连不断地出现，并产生了许多神秘莫测的现象，因此，越来越多的人们对此非常关注。各国的研究工作也一直在暗中进行着。美国空军制造厂同美国科罗拉多大学联合成立了飞碟调查委员会，委员会成立于1948年。1976年前苏联国防部成立了飞碟研究会等国家级研究机构。他们对飞碟现象提出了四种假设。
第一，自然现象学说，即把闪电、流星、飞鸟群、人造卫星、气象观测器等错认为飞碟。它的代表性假设是“放电现象假设”。这种放电体形成了5万～10万伏特强大电压，从暴风雨中分离出来游荡在大气层中，并在发生闪电后立即消失。这种放电体就是飞碟整体，晴天也会时常出现。这种假设能够解释有关飞碟的大部分特征。但是，放电现象最长不超过十几秒钟，且同暴风雨密切关联。而多数不明飞行物却同气象无关。放电大小只有4～5厘米宽，飞碟却比它大几百甚至几千倍。所以，这种学说没有多大的说服力。
第二，同地球上文明体有关联的学说。提出强国秘密兵器说。如二次世界大战的法西斯余党制造碟形飞行体，并进行试飞。这种假设没有充分的证据，并且在常识上不合逻辑，所以这一学说的说服力也不大。
第三，全身投影学说。即人类无意识的内在心理原形的投影现象说。也就是说，把虚像错认为实体。这种理论说明不了飞碟的全部现象，只能说明瞬间消失、分离与合体选择性出现的现象。但虚像不能被捕捉在雷达中。它也无法解释飞碟着陆的痕迹以及飞碟被照相和摄像等事实。
第四，外界起源学说。这种说法认为，飞碟是从地球以外的宇宙行星上飞来的飞行物体。他们是比人类更发达、文明的生命体，像我们去月球或火星探索一样，他们也到地球上来。这种学说按现代科学原理不可能完全说明飞碟现象，但现在绝大多数人相信外界起源说。
认为飞碟是外星人的飞行器，依据有很多，归纳起来有以下几点：
第一，外星人之所以不与地球人进行公开的正面接触，是由于我们地球人的文明程度比他们低得多，不能与他们直接沟通，正如地球上的人不能与猴子沟通一样。
第二，外星人已掌握无限延长生命的方法。他们已不像地球人那样依靠食物来维持生命，他们已能利用气功来维持生命，并且已能利用宇宙射线作为飞行器动力(能巧妙地转化宇宙的能量)，因此不必携带食品和燃料。
第三，人类历史在宇宙演化过程中，只是短短的一瞬，现有的科技水平只是人类认识自然世界过程中的一个阶段，并不是认识自然世界的顶点。客观世界中更为广泛、更为基本的运动规律尚未被人类揭示，因此我们不能用我们现有的科技水平来判断外星人的科技、文化发展情况，外星人的文明程度很可能遥遥领先于我们。
第四，按照宇宙全息系统一论的观点，宇宙各处是全息的。既然在太阳系这个较为年轻的天体系统中能产生高级生命，那么在宇宙中的某些星球上一定能形成与地球相似的条件，其生物也必然从低级向高级逐渐发展。最后产生出高级智慧生命体。因而如果外星人比地球人早诞生几千年、几亿年，其智慧可能远远超过我们。