看清形势，洞悉问题的要害处是领导者必备的素质。尤其身处风起云涌的时局动荡之中，形势复杂，变化多端，要想走出一条为官的康庄大道，就更需要有一双看清问题实质的火眼金睛。
让我们来认识一下秦帝国的第一位丞相李斯。李斯（？～前208），楚上蔡（今河南上蔡西南）人。出身于地主阶级的下层，年少时，曾为郡中小吏。他不事虚伪，锐意进取，追求功利，抱负远大。他常见茅厕中的老鼠觅食污秽之物，又时时受人犬惊扰，终日惶惶然。再看仓中硕鼠，居廊庑之下，仰食积粟，安然无忧。他由此感慨万千：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”即人的尊卑贵贱，就像“厕鼠”和“仓鼠”一样是由他所处的生活环境和社会地位所决定的。所以，他认为耻莫大于卑贱，悲莫甚于穷困；久处卑贱、贫困之地而不求进取，则无异于鼠辈。于是，他决心择地而处，摆脱卑贱贫困，遂投师于名家荀况，学习“帝王之术”。学成之后，他审时度势，认为楚王不足为事，六国又都衰弱，无从建功立业，便西去秦国，以施展其抱负。
公元前247年，李斯到达秦都咸阳，时逢秦庄襄王病死，其子赢政继立。他首先投到相国吕不韦门下，深得其赏识，被任命为郎官。接着他便利用职务之便，接近秦王，给秦王出谋划策。从此，他开始了辅佐秦王步步实现统一大业的历程。
在李斯为郎官期间，天下形势正急剧变化，秦对六国已占压倒优势：韩王入朝称臣，魏也举国听命于秦，其他各国也是气息奄奄，不堪一击。因此，李斯认为秦国应不失时机地出兵，剪灭诸侯，统一天下，建成帝业。于是，他乘机上疏秦王。在上疏中，李斯回顾了秦国由小到大、由弱变强的历史，分析秦穆公（前659～前621）曾称霸诸侯，但因“诸侯尚众，周德未衰”，故其始终未能统一天下；自秦孝公（前361～前338）以采，“周室卑微，诸侯相兼”，东方只剩下六国了，而且秦国乘胜驾驭诸侯，已经六代了。如今各诸侯国服从秦国，就像本国的郡县服从中央一样。李斯奉劝秦王决不可“怠而不急就”，应抓住这“万世之一时”的千载难逢的好时机，灭诸侯，成帝业，为天下一统“秦王政闻言十分赞赏，立即擢升李斯为长史，不久又拜之为客卿，经常与李斯研究制定吞并六国、统一天下的策略和计谋，如暗遣谋士、刺客游说诸侯；对各国大臣、名士，或以重金收买，或以武力相胁；并对各国开始实施有计划的军事进攻。据史书记载，从秦王政元年（前246）至九年（前238），仅对魏国就进行了六次大规模的军事行动。正是李斯的上论统一书，为秦王政打下了统一天下的思想基础，才使得秦王政能够”续六世之余烈，振长策而御宇内。
公元前237年，秦王政开始亲政。此年前后，秦国内部发生了一系列始料未及的事件，一是韩国为了消耗秦国力量，延缓秦人东向攻韩，特派水工郑国充当间谍，入秦诱使秦王开凿河渠，大兴土木。约300华里长的“郑国渠，西引泾水入瓠口，东注于洛河，耗费秦国10年功力，但它却可溉田4万余顷，使关中地区成为沃野，”为韩延数岁之命，为秦建万世之功“就在渠将竣工之时，郑国的间谍身份暴露了，一时间，朝野上下，舆论哗然。二是秦王政九年（前238），内廷宠臣缪毒叛乱。此年，秦王赴雍祭祖，缪毒乘机在咸阳”矫王御玺及太后玺以发县卒及卫卒、官骑、戎翟君公、舍人，将欲攻蕲年监视器。秦王侦得其阴谋，发兵与之大战于咸阳，缪毒败亡，车裂而死，同案被刑和流放者达数千家。三是秦王政十年又查明相国吕不韦与缪毒叛乱有牵连，罢免其相职，令其就封。
郑国、吕不韦均为他国人，一些守旧的宗室大臣乘机煽动秦王政说：各国来秦求仕者，大抵是为其主充作说客、间谍的，请一律逐出！秦王政一时深信不疑，遂下诏逐客。李斯当然也在被逐之列。
在秦国施展才华，建功立业，是李斯多年的理想和抱负，一旦离开，便会付诸东流。于是他行至途中，愤笔疾书，写就一篇《谏逐客书》，转呈秦王。李斯在此书中，列举大量事实，总结历史上秦国重用百里奚、商鞅、张仪、范睢等客卿得以变法图强的经验，直截了当地指出：“一切逐客”的做法，是“弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓‘藉寇兵而赍盗粮’者也”。结果壮大了敌人，削弱了自己，后果不堪设想。他认为，广招人才是“跨海内制诸侯之术”的关键。秦王观罢谏书，幡然省悟，急忙收回成命，派人去追李斯。李斯至骊邑（今陕西临潼）而返，官复原职，并得到进一步重用，不久被提为廷尉。《谏逐客书》为秦国继续罗致天下人才起了不可忽视的作用。
李斯在重新得到秦王的信任后，便继续竭诚辅佐秦王，积极进行吞并六国的部署和策划。李斯根据当时形势，一方面继续实行秦国传统的“远交近攻”的战略方针，并在具体的作战部署上，主张“先取韩以恐他国”，即先灭韩国，借以震慑其他国家，逐步完成统一大业。另一方面，又采用新的策略，即政治攻势，主要手段是间谍活动。这个策略是由当时的国尉尉缭一手制定、而由李斯付诸行动的。李斯根据尉缭的意图定出具体措施：首先暗派间谍携带金玉财宝潜入各国内部，游说诸侯，收买权臣，离间各国之间或国内君与臣；臣与臣之间的关系；对收买不成者进行暗杀，以制造各国的混乱和摩擦，以达到分化和瓦解诸侯国、粉碎六国联合抗秦的阴谋；接着再“使良将随其后”，率领大军乘机发动进攻，各个击破。这一套措施，在秦的统一过程中起到了重要作用。
秦王政前后仅用10年时间就消灭了六国，完成了“六王毕，四海一”的统一大业，其中原因是多方面的，但李斯在统一过程中，辅佐秦王，筹划谋算，设计定策，则起到了重要作用。
谏逐客、灭六国，这两件事对于秦国、对于中国历史的意义不言而喻，而对于李斯个人来说，更让他达到了事业和人生的顶峰。
[智慧方圆]领导者做事，不可能总是一帆风顺。高明的领导者正是在不断遇到困难和解决困难的变局中取得成就的。对他们而言，困难面前不言退是惟一的成功秘诀。但是，不言退也并不表示非要硬着头皮往墙上撞不可，而是应该洞悉时势，看到变化并在变化中寻找属于自己的机会。