1949年
9月30日，在火神庙召开群众大会，团长张献魁、政委漆承德向群众宣布敦煌和平解放。
10月5日，酒泉军管会派杜秉德、石志刚、芦仁槐等21名军队和地方干部，到敦煌执行接管任务。敦煌县工委成立，杜秉德任书记。
7日，在秦州户召开群众大会，庄严宣告敦煌县人民政府成立，石志刚为县长。相继组建办事机构，建立基层政权。成立了5个区公署、24个乡（街）政府，废除旧的保甲制度。
敦煌艺术研究所完成莫高窟壁画和塑像分类与编目工作。
11月25日至29日，召开敦煌县第一届各界人民代表大会，与会代表40余人，选举杜秉德任主席。
全县发生小儿猩红热，发病134人，死亡75人。
农村发生数起土匪抢劫。
全县工农业总产值23．59万元，财政收入17．6万元。人口36995人，耕地128114亩。种小麦106854亩，总产1816万斤，亩产176斤。种棉花13550亩，总产40．6万斤，亩产皮棉30斤。
1950年
2月1日，根据酒泉军分区通令，成立敦煌县剿匪指挥所，二十七团副团长赵旭任指挥员，在全县开始剿匪工作。
当时，在敦煌地区活动的土匪有三股：一股是伪国大代表包布拉纠合的特务、地主、散兵游勇组成的“仁义救国军”；一股是起义后又反叛的国民党骑五军残部，被新疆人民解放军击溃后逃窜敦煌南山；一股是伪阿尔泰专员、新疆警备司令乌斯满（陶峙兵起义后蒋介石新任命的）被解放军击溃后逃窜敦煌南山，与“仁义救国军”勾结一起，残害人民，妄图颠覆人民政权。第二年2月，兰州军区骑兵大队、驼兵团、步兵27团三支劲旅奉命进剿，活捉匪首乌斯满，年底彻底剿灭土匪。
召开第一届农民代表大会，杜秉德任农会主席，各乡相继成立农会。
成立县工商联筹委会，县工委指派李敬斋为主任。
3日，各乡成立生产委员会，组织变工队，开展生产自救。政府贷放籽种粮1880石，二十七团节约出口粮106石，六军和骑兵团贷给农民面粉39万斤。政府又将储备粮和斗争果实粮337石拿出，支援春耕，解决群众的吃粮困难。
成立西北贸易公司敦煌支公司。
3月。甘肃省人民政府主席邓宝珊来敦煌视察。县工委书记杜秉德、县长石志刚接待并汇报了建政工作。
4月，《中华人民共和国婚姻法》颁布，县工委组织干部进行宣传贯彻，全县解放婢女71人，童养媳11人。
6月，恶霸地主孙耀武勾引土匪偷袭南湖保安队，打死副队长及战士6人，重伤4人，俘50余人，抢去枪支几十支，子弹数千发，还有马匹衣物等。
7月7日，县工委在教育馆为南湖事件光荣牺牲的7名烈士举行隆重追悼大会。
8月，西北局文化部文化处正副处长赵望云、张明坦接管国立敦煌艺术研究所，改名为敦煌文物研究所，常书鸿继续任所长。
10月，成立“镇压反革命领导小组”，重点打击了土匪、恶霸、特务、反动党团骨干分子和反动会道门头子五个方面的反革命分子。共捕押各种反革命分子205人，判处死刑38人，死缓3人，有期徒刑115人，管制42人，教释7人。镇反运动1953年6月结束，历时2年7个月。
1951年
3月，镇反进入高潮。本月27日和5月19日分别召开万人大会，处决土匪恶霸张二麻子、陶尚义、马占元、刘建伟等31人。
23日，受土匪煽动、裹胁去县境南山的680户7个哈萨克族部落，相继回来，全部安置在长草沟和小鄂博图一带驻牧。
全县开展反霸斗争，处理债务、减租减息。至5月底，共斗争大小恶霸31名，废除债务小麦397400斤，退还给1278户农民。分配斗争果实粮食1862400斤，分给2012户农民。
成立新民主义青年团敦煌县委。
4月10日。敦煌文物研究所、中央历史博物馆联合在北京天安门内午门首次举办大规模“敦煌文物展览”，展出壁画临摹品等1000余件。
24日，成立敦煌县抗美援朝分会，杜秉德任主任，李克让任副主任，领导全县人民开展抗美援朝运动。4月26日，1000多人在清真寺前示威游行。
5月1日，又有3200多人在教育馆广场举行示威游行，谴责美帝国主义的侵略罪行。不到10天，全县有1118名青年报名要求参军，208名批准参加志愿军。全县人民踊跃捐献飞机大炮，截至51年11月13日，捐款达9．95亿元（旧币）。
县政府决定将上永丰、下永丰等7条旧渠改建为惠煌渠。全长16．7公里，当年秋天竣工。
5月，取缔一贯道。登记的道徒1500余人，道首36名，全部宣布退道。
6月，清华、北大及古建研究所赵正元、莫宗江、宿白、余鸣谦等来敦，对莫高窟进行全面考察，由陈明达整理成《敦煌莫高窟勘查报告》发表。国家拨专款修复唐宋木构窟檐五座。
9月，县工委举办土改训练班，140人参加，学习《土改法》和《土改干部十条纪律》。
10月，全县进行土改。51年10月5日开始，分三期进行，52年4月10日结束，历时180多天。全县共定地主341户、富农190户。没收和征收土地64276亩，分给13900户无地或少地的穷苦农民，从而摧毁了数千年的封建土地制，实现了耕者有其田。
常书鸿参加中国文化代表团访问印度、缅甸，在新德里、孟买、曼德拉等城市举办“敦煌艺术展览”。
敦煌文物研究所重新对莫高窟洞窟进行编号，计486号。
1952年
1月，全县开展“三反”（反贪污、反浪费、反官僚主义）、“五反”（反行贿、反偷税漏税、反偷工减料、反盗窃国家资财、反盗窃国家经济情报）运动，8月结束。全县共揭发出有问题的干部202人，占干部总数的60％，贪污金额372158297元（旧币）。按政策给予刑事处分的6人，行政处分的25人。对危害国家和人民利益的3户工商业者给予刑事处分，对违法经营、偷税漏税严重的4户工商业者作了罚款处理。
3月，成立县禁烟、禁毒委员会，开展禁烟禁毒运动。全县共收缴大烟87两（每两31克），烟籽77斤，改造烟民88人。
政府解决籽种41000斤，动员群众在黄墩子种撞田，收小麦853900斤。
4月，安置被土匪逼赶在敦煌边境放牧的蒙族牧民127户、586人于张家墩湾。并资助小麦3万斤、杂粮1万斤，羊630只、羊草300捆和农具64件。
5月，英国大英博物馆东方部的主任葛蕾博士应邀到敦煌参观。
7月1日，中共甘肃省委批准，撤销中共敦煌县工作委员会，成立中共敦煌县委员会，李克让任书记。
9月，敦煌文物研究所在兰州举办“敦煌壁画临摹作品展览”。
10月15日，县委决定在农村20个乡分两期进行土改复查工作。第一期12个乡，52年10月15日开始，53年元月15日结束；第二期8个乡，53年元月21日开始，4月10日结束。经复查，共改定成分74户。
下旬。蒙民乡蒙古族居民搬迁肃北，划归肃北蒙古族自治县管辖。
1953年
3月，杨家桥乡在牛秉义互助组基础上，建立了敦煌第一个初级农业合作社。该社共5户、53人，164亩耕地。
5月12日至21日，连下三次黑霜，棉苗全部受害。
麻疹流行，患者达2000余人，死亡21人。经中西医下乡免费治疗，疫情基本控制。
6月19日，全县开始第二次禁烟禁毒运动，共收缴大烟2000余两，烟籽85斤。
30日，全县进行第一次人口普查，共有8816户，45596人。
8月9日，敦煌县工商联合会召开第一届第一次会员代表大会，选举常委7人，张继祖任主任。
11月30日，全县实行粮食统购统销，棉布实行计划供应。
中央文化部副部长兼国家文物局局长郑振铎视察莫高窟，提出出版一百八十卷《敦煌石窟全集》构想。
1954年
3月，全县发生麻疹和百日咳传染病，来势猛，蔓延广，麻疹发病411人，死亡15人；百日咳发病1070人，死亡69人。疫情发生后，县委立即组织63名医务人员，驻军骑三团又派出5名医生，省地派来医务人员27人，共组成16个医疗队，分赴城乡，免费治疗。6月底，疫情基本扑灭。
6月27日，敦煌县第一届第一次代表大会召开，会期5天，代表76人，列席19人。会议学习了《宪法》。
7月4日，惠煌渠渠首工程竣工。
三区新建乡试办信用合作社，吸收社员318户，入股766股，入社户占该乡总户的80％。
国家文物局党委书记兼文物局副局长王冶秋视察敦煌，提出了石窟加固维修问题，并充分肯定了临摹工作的重要性。
9月6日，全县第二大干渠敦惠渠开工，10月基本完工。
10月4日，南湖黄水坝混凝土水闸建成。
23日，县工商联召开一届二次代表大会，与会代表33人。会议批准张继祖辞去主任职务，罢免周自德副主任职务，选举韩富礼为主任。
11月11日至15日，中共敦煌县委召开第一次党代表大会，参会代表84人，列席6人，邀请民主人士3人。选举产生第一届常委会，黄仕福为书记
中央美院、杭州美院叶浅予、邓白、金浪之教授率研究生考察团来敦数月。
1955年
1月。根据上级精神，成立5人审干委员会，下设办公室。对全县1880名干部职工的政治历史问题先后分四期进行审查。审干工作于1959年2月结束，历时4年。全县审查466人，查出问题的199人，受到各种处分的63人。
3月，县委对全县手工业进行社会主义改造。全县手工行业30个、360户、从业人员557人，经过11个月的工作，以合作社组、公私合营等形式基本完成了改造。
5月1日至5日，三干会确定1955年的“三定”（定亩产、定统购、定统销）任务，粮食亩产272斤，统购任务620万斤，统销任务799480斤。
四区四乡农民陈吉祥、孙兴国在西湖打柴时，点火熏蚊子引起大火，蔓延5天，烧毁天然林草1500余亩，损失17万元。肇事者受到法律制裁。
6月24日，天津64名支边青年到敦。
9月，敦煌文物研究所与故宫博物院联合在故宫奉先殿举办“敦煌艺术展览”。
28日，决定修建北干渠。此渠全长25公里，投资64万元，1956年11月11日完工，可使12万亩农田受益。
10月5日，进行撤区并乡工作。农村4个区撤销。23个农业乡合并为11个乡和城关镇。
13日，省人民委员会决定，酒泉、张掖、武威三专区合并为张掖专区，专署设在张掖。1961年11月，国务院决定恢复酒泉地区。
11月10日，开展大规模建社工作，新建农业社90个（共118个），入社农户占82．3％。
全县掀起私营工商业社会主义改造高潮。私营工商业209户、263人，通过公私合营、合作组等形式组合到1956年2月，共174户、224人，资金141285元，占总户数的83％。
12月，全县参加扫盲识字班的学员达8023人，558人脱盲。1人出席全国扫盲积极分子大会。
1956年
1月，根据上级精神，全县开展肃清一切暗藏的反革命分子和坏分子运动。运动1959年10月结束，历时3年10个月，查出特务14人、土匪2人、伪党团骨干24人、反革命分子10人、汉奸2人、叛变分子1人，现行反革命分子1人。给予刑事处分32人、政纪处分9人，免予处分的13人。
3月21日，从河南灵宝、陕县、鲁山等地移民1639户、6817人到敦煌。
《敦煌报》创刊，1959年停刊，共出105期。
4月，张大千在东京举办敦煌临摹作品展。
5月，张大千在巴黎东方美术馆举办敦煌临摹画展。
6月，日本画家福田丰四郎访问敦煌莫高窟，他是战后首次访问莫高窟的日本画家。
上海支边青年20人来敦，分配到东街小学和南街小学任教。
10月，为纪念释迦牟尼佛诞辰2500周年，敦煌文物研究所应邀在印度举办“敦煌壁画展”。
17日，居住敦煌的维族13户、58人迁往新疆。
11月12日，全县开展整社工作，将条件好的84个初级社转并为54个高级社。
29日，叶剑英元帅来莫高窟参观并题词。
1957年
2月至3月，敦煌文物研究所在波兰、捷克斯洛伐克等国举办“敦煌艺术展览”。
5月5日，文化部副部长郑振铎来敦煌视察工作，并在莫高窟留影题词。
7月，全县集资修建电影院。
8月，开展整风运动和“反右派”（反击资产阶级右派分子）斗争，全县参加整风运动的共42个机关单位、1464人。大鸣大放、批判斗争后，50名干部、教师及其他科技人员被划为右派分子。最后的处理结果是：逮捕法办的11人，监管劳动的23人，开除留用降级控用的几人。
9月13日，团中央第一书记胡耀邦和书记处书记项南赴莫斯科参加第26届世界青年联欢节后，途经乌鲁木齐来敦煌视察工作，并参观了莫高窟。
9月，设立敦煌县古城中学（1959年改为敦煌二中），1961年撤并入敦煌中学。
敦煌文物研究所完成莫高窟塑像编号工作，计2415尊。
石油工业部运输公司徙驻敦煌七里镇。
全县种植棉花7．75万亩，选用良种，改进技术，平均亩产皮棉52．75公斤。
1958年
1月5日，敦煌文物研究所在日本东京、京都举办“中国敦煌艺术展览”。
4月，在“一大二公”思想指导下，全县11个乡合并为6个：三危、鸣山、党河、南湖、河西、大有。
7月，开展取缔反动会道门工作。全县取缔的反动会道门有中华理教会、大乘会、白腊会、龙华会等八个会道门，道首135名、道徒2456名全部退道，处理道首24名。
开展“插红旗，拔白旗”（兴无产阶级灭资产阶级）运动，重点批判了103人。
8月，敦煌中学设高中班，转为完全中学。
敦煌放出甘肃省第一个小麦千斤县卫星，全县小麦平均亩产只有168．5公斤，浮夸虚报为518公斤。南湖乡平均亩产浮夸为782公斤。
调查清敦煌共有流落红军西路军人员9人。
全县掀起大炼钢铁群众运动。建立大小高炉1303个，耗费了巨大的人力物力，亏损960663．83元。
9月12日，召开全县万人大会，宣布一县一社的“敦煌人民公社”正式成立。宣布社员实行20包。
29日，国务院副总理习仲勋在省长邓宝珊陪同下来敦视察并参观了莫高窟。10月1日，习仲勋在电影院召开的全县干部大会上发表讲话。
10月，全县办起公共食堂426个，城乡居民吃饭不要钱，生活用品实行供给。行政八个级别平均工资12．11元；技术八个级别平均13．20元：社员八个级别平均5．1元。
22日，中共中央政治局委员、国务院副总理兼国防部长彭德怀来敦煌视察工作并参观了莫高窟。到杨家桥公社了解了群众生产生活，听了县上的汇报后他曾说：“共产主义决不是吃大锅饭、睡大炕。”
11月，由上海迁来移民1031户，分别安置在国棉、庙梁子和坝头子农场。