29正义的人更聪明，更能干，更好相处，而不正义的人呢？你简直无法与之合作。所以，说不正义者可以一致行动，实在有点不合逻辑——因为，他们如果彻底违反正义，结果必然是内讧。他们残害敌人，而不至于自相残杀，正是因为他们之间多少还有点正义感。哪怕就凭这么一点儿正义，他们做事才好歹有点成果；而他们之间的不正义，也会在很大程度上妨碍他们自己的恶行。不如这么说，绝对不正义的、真正的坏人，绝对做不成任何事情！
30有一种善，我们乐意要它，只是要它本身，而不是要它的后果。比方，欢乐和无害的娱乐，我们仅仅想要那种快乐。还有一种善，我们既为了它本身，又为了它的后果而爱它。比如，明白事理，视力好，身体健康。第三种善，可以简称为赚钱术，比方，有人生病去求医，因此有了医术，这类技艺算是苦差，但有利可得，我们爱这种善的技艺，并不是为其本身，而是为了报酬和随之而来的种种利益。你看正义属于第几种？
31正义属于最好的一种善。一个人要想快乐，就得爱它——爱它本身是善，更爱它能带来善果。虽然一般人不一定这样想，总觉得正义是一件苦差事。他们拼着命去干，图的是它的名和利。至于正义本身，人们反倒是怕的，甚至尽量回避正视它。说“不正义比正义更有利”的那些人正是把这些看透了，所以才干脆贬低正义而赞颂不正义。
32如果任由不正义泛滥，人们就会误解正义的本质与起源。行不义之事是为了牟利，不义之人则是害群之马。大多数人是受害者，就算干过不义之事，得来的好处也不如受到的祸害多。大多数人都尝过行不义之事的甜头，也吃过遭受不义对待的苦头。甘苦自知，于是，大家觉得最好成立契约： 既不要得不义之惠，也不要吃不义之亏。法律契约就此出现，守法践约叫合法的、正义的。但是这么一来，正义却好像是最好与最坏的折中产物——所谓最好，就是干了坏事而不受罚，所谓最坏，就是受了罪却没法报复。大家之所以接受和赞成正义，不是因为它的本质是真善，倒是因为自己没有力量去行不义。
33没有认清正义的本质，就会误以为把正义付诸行动的人都是不得已而为之，而非心甘情愿地因为正义真善而去做事。他们会说，假设一个人正义，一个人不正义，我们给他们各自随心所欲的权力，然后冷眼旁观，看看内心的欲望会让他们何去何从？他们还会断言： 正义的人也会干不义的事。人不为己，天诛地灭！人都是在法律的强迫之下，才走到正义这条路上来的。
34父辈和师长总是告诫年轻人： 为人必须正义。但是他们的谆谆教导并不尽是正确的，因为他们并不颂扬正义本身，而是强调正义会带来好名声，只要有了这个好名声，你就可以身居高位，和不正义者一样能捞到好处，甚至不分上下。他们还说，诸神会把一大堆好东西赏赐给虔诚的、有好名声的人们。诗人这样歌颂诸神赐福正义的人——“诸神引导正义的人们来到冥界，设筵款待，请他们斜倚长榻，头戴花冠，一觞一咏，以消永日”——似乎美德能得到的最好的报酬，无非是醉酒作乐而已。所以，我们论述理想国的时候，要先强调如何规范诗和教育。
35诗人也好、世人也好，大家异口同声反复指出，节制和正义固然是美善的品德，但是太艰苦。纵欲和不正义听起来不良善，但很容易得到愉悦。大家都说不正义通常比正义有利，也羡慕有钱有势的坏人有福气，不论当众或私下里都口口声声崇敬他们。世人总是欺侮蔑视贫弱的人，哪怕穷人比富人更善良、更正义。如果诗文描写恶人富足、作恶轻松，譬如“名利多作恶，举步可登程，恶路且平坦，为善苦登攀”，那还有多少年轻人愿意从善呢？
36诗文中最叫人吃惊的是这样的情节： 诸神让许多好人多灾多难，一生中屡遭不幸，却让许多坏人享尽了荣华富贵。还有不少祭司和巫人，奔走富家，尽力游说，要他们相信： 即便他们或他们的祖先作了孽，只要献祭或使用符咒，他们依然能得到诸神的赐福；就算要杀敌，也只需念几道符咒，读几篇咒文，就能驱神役鬼，不管对方是正义者还是不正义者。甚至有人引用荷马的诗来证明凡人可以诱惑诸神，“众人获罪莫担心，逢年过节来祭神，香烟缭绕牺牲供，诸神开颜保太平”。如此一来，岂不是人人都能放心作恶，没有后顾之忧了吗？
37默塞俄斯与俄尔甫斯据说是月神和文艺之神的后裔，出版了很多书，世人就照书里规定的仪式祭祀祓除，让国民笃信： 如果犯下了罪孽，可以用祭享和赛会为生者赎罪，可以用特殊仪式使死者在阴间得到赦免；谁要是忽视祭祀，就会永世不得超生。对于那些比较聪明，能够推理思辨的年轻人的心灵，这种说法会有什么影响呢？年轻人多半会自问：“是堂堂正义，还是靠阴谋诡计来步步高升，安身立命，度过一生？”要做一个名正言顺的正义者，是不是自讨苦吃？反之，如果我并不正义，但因为赎罪敬神而换来正义者的名号，就能有天大的福气？
38年轻人怎么可能从这些高论中得知应该如何处世为人，如何使一生过得有意义？既然智者都说，“貌似正义”远胜“真正正义”，而且，假扮正义才是幸福的关键，想要幸福只此一途，因为所有论证的结果都是指向这条路。年轻人肯定要想： 我何不全力以赴追求假象？为了保守这个秘密，我们还要拉帮结派，要有辩论大师教我们讲话的艺术，以便我们在议会、法庭上慷慨陈词，软硬兼施，以求尽得好处而不受惩罚；反正，只需道貌岸然地把“正义”拿来装装门面，我们生前死后，对人对神都会左右逢源，无往而不利。如果真是这样，那还有什么理由让我们去选择正义，并舍弃极端的不正义呢？
39假定没有神，或者有神，但神不关心人间纷扰，那么，做了坏事被神发觉也无所谓。假定有神，神又确实关心我们，而我们所知的关于神的一切都来自故事，可那些诗文告诉我们： 祭祀、祷告、奉献祭品，就可以把诸神收买到我们这边来。如果笃信这些诗文，我们完全可以放手去干坏事，再拿出一部分不义之财来设祭献神，即便我们是不正义的，也终能保住既得利益，先干坏事，然后向诸神祷告求情，最后也能安然无恙。假如关于真理的所有信息都由这些智者传达，还怎么能说服有聪明才智、有财富、有体力、有门第的人来尊重正义？
40假如你称赞的不是正义，而是徒有其表的正义美名；假如你谴责的不是不正义，而只是不正义的表象，那你不过是在赞扬浮名实利，等于在告诉不义者：“小心！不要让人发觉你其实在行不义之事！”假如你坚信正义是至善，那就必须证明： 正义就像视力、听力、智力、健康，以及其他德性那样，不仅会得到好结果，其本质也是最好的，绝非浪得虚名。
41谁拥有正义，正义就赐福谁。谁不正义，不正义就贻祸谁。有个人的正义，也有整个城邦的正义。城邦比个人大得多，我们先来探讨在城邦里的正义是什么，然后，再缩小到个人身上加以考察，这叫由大见小。如果我们能想象一个城邦的成长，也就能看到正义和不正义的成长，做到了这点，就有希望厘清正义和不正义的本质。
42之所以要建立城邦，是因为我们不能单靠自己达到自足，每个人都需要许多东西，为此，要招来各种各样的人，作为我们的伙伴和助手，每个人分一点东西给别人，或者从别人那里拿来一点东西，这样有进有出，对大家都有好处。我们就把这个公共住宅区叫做城邦。
43那就让我们来建立一个城邦，看看需要些什么。首先，最重要的是粮食，民以食为天。第二是住房。第三是衣服及其他。接着的问题是： 怎样才能物资充沛，够整个城邦的人用？要有农夫、瓦匠、纺织工人吗？还要加上鞋匠或别的照料身体需要的人吗？那么，最小的城邦最起码要有四五个人。假设农夫有两个选择： 一是花所有时间和劳力准备食粮，用来和他人交换；二是花四分之一的时间生产自己所需的粮食，再把四分之三的时间用来造房子、做衣服、做鞋子，免得同他人交换。可想而知，大家各有所长，第一种办法显然更方便、更实际。换言之，城邦里的每个成员都要为公众奉献自己的劳动成果，才能更简捷地获得自己所需的一切。
44工作不等人，你不能有空了再去慢慢搞。不论干什么事，失去恰当的时节，有利的时机，就会前功尽弃。所以，工人应该全心全意，把工作视为头等大事去做，不能三心二意，马虎敷衍。每个人都应该在恰当的时候干适合他性格的工作，专攻一行，放弃其他的选项，只有这样，才能保证劳动有效率，成果有质量。
45任何城邦都不可能完全不需要进口货物，因而，还得有人到别的城邦去做进口生意。但是，我们派出的人不能空着手去，否则也会两手空空地回来。一定要带去人家所需要的东西，换来人家能给的东西。所以，城民不仅要为本城邦所需而劳动，还得额外生产在质量、数量方面都能满足为我们提供货物的外邦人需要的东西。所以，我们的城邦需要更多的技工，外加专门做进出口买卖的人——也就是商人。
46交换产品是我们建立城邦的初衷。那么，在城邦内部，我们如何交换各自制造的产品呢？显然是靠买和卖来交换。于是，我们有了市场，用货币作为货物交换的媒介。假设农夫或匠人拿着自己的产品去市场卖，可是想换取他产品的人还没到，那他只能闲坐，白白耽误他的工作时间。因为有这种情况发生，就会出现专门为他服务的人： 他们整天守在市场里，先买进货，再卖出货。我们把这种常驻市场做买卖的人叫做店老板，或者，小商人。在管理有方的城邦里，这是身体最弱、不能干其他工作的人干的事。至于大商人，则是往来于城邦之间做买卖的人。
47还有另一种人为我们服务，他们有足够的力气，堪负重体力活儿，但在智力方面没什么优势。这些人按一定的价格出卖劳力，这个价格就叫工资。他们只能靠工资为生。
48如此安排之后，人们的生活方式会是怎样呢？他们要烧饭，酿酒，缝衣，制鞋，还要造屋，夏天赤膊干活，冬天需要厚衣厚鞋。他们用大麦片、小麦粉来煮粥，做糕点，烙薄饼。晚上，他们斜躺在床上，跟儿女们尽享天伦之乐，或许还会头戴花冠，高唱颂神的赞美诗。就这样其乐融融，没病没灾，免受贫困与战争的干扰，太太平平安度此生，最后无疾而终，并把同样的生活方式传给下一代。真正的国家，就是这样健康的国家。
49假如考虑的不单是城邦的成长，更是一个繁华城邦的成长，反倒便于观察正义和不正义是怎样在一个国家中萌生壮大的。既然繁荣了，大家都会想要奢侈品，使生活稍微舒服一点，比如让人斜靠的睡椅，免得太累，还要有几张餐桌，配上杯盏碗碟，装着可口的甜食，还要调味品、香料、香水、歌妓、蜜饯、糕饼等等。我们之前所讲的那些必需品——房屋、衣服、鞋子——是不够用了，还得花时间去绘画、刺绣，想方设法寻找金银、象牙以及诸如此类的装饰品。
50如此一来，我们势必要再扩大城邦，增加许多人，比如： 猎人，模仿形象与色彩的艺术家，一大群音乐人，诗人，还有附带的朗诵者、演员、合唱队、舞蹈队、管理员以及制造各种家具和用品的人，特别是做妇女装饰品的能工巧匠，还要更多佣人、家庭教师、奶妈、保姆、理发师、厨师，甚至更多医生……在早期城邦里用不着这些人，但在目前这个繁荣并扩建的城邦里，他们就都变成必需的了。
51繁华城邦还需要大量牲畜与农产品，因而需要足够大的耕地和牧场。地从哪儿来呢？显然只能从邻邦那儿抢一块来，换一块来。假如邻邦也不满足，无限制地追求财富，势必也要夺一块我们的土地。下一步就要走向战争了——我们在此找到了战争的起源。无论对国家还是民众，战争都会带来极大的灾难。所以，我们需要一个更大的城邦，要能够容纳军队，以便抵抗、驱逐入侵者，保卫城民的生命和财产。
52军队必须是专业的。因为一个人不可能擅长许多种技艺，打仗也是一种技艺，专心做鞋的人没有打仗的技艺，鞋匠也当不好农夫、织工或瓦工。不管哪一行，选拔人才的时候要看他的天赋，弃其所短，用其所长，让他们集中毕生精力，精益求精，专搞一门。哪怕是掷骰子，你不多练，也不可能精于此道。更何况是军事呢？军事可太不简单了，农夫、鞋匠岂能带兵打仗？可想而知，在重武装战争中，谁也不可能摇身一变就成为饶勇战士，不管谁手持武器，都需要严格训练才能胜任作战。护国安邦的军事工作是最重大的，因而，挑选军人首先要看有没有天赋，然后，相比于其他行业的人，军人需要花更多时间，用最多的知识和训练加以培养。
53不论是马，是狗，或任何其他动物，必须生气勃勃才能战胜对手。这一点，沿用到城邦的护卫者身上也是一目了然的，他们也应有这样的身心品质。但是，如果他们生来就有这样的意气，那会不会在彼此之间发生冲突，甚至跟城邦里的百姓发生冲突呢？这该如何避免呢？他们应该对自己人温和，对敌人凶狠。否则，用不着敌人来消灭，他们自己就先消灭自己了！可是，真的有既温和又刚烈的人吗？这两种性格显然是相反的，但若两者缺一，就成不了好的护卫者。
54确实存在同时具有相反禀赋的事物。比如，喂得好的狗，对熟人非常温和，哪怕这个人没对它表示什么，它也乐于摇着尾巴迎上前去，对陌生人却恰恰相反，哪怕人家完全没有恶意，它也怒吠不已。狗完全凭认识与否区别敌友——不认识的是敌，认识的是友。在狗身上能看到这个，在人身上更能，这不违反事物的天性。除了秉性刚烈，护卫者的性格中还要有对智慧的爱好。在真正善的护卫者的天性里，爱好智慧和刚烈、敏捷、有力这些品质能够完美集合于一身。
55凡事开头最重要。特别是生物，在幼小柔嫩的阶段最容易接受陶冶，有如一张白纸，任你如何描绘定型。所以，我们不应该放任不相干的人给儿童讲不相干的故事，让他们的心灵接受不该有的影响。古希腊的惯例是先教音乐，后教体操，把故事包含在音乐里。故事有两种。一种是真的，一种是假的，在教育的过程中两种都应该用，先用假的，因为我们要对儿童讲故事——故事从整体看是假的，但其中也有真实。要鼓励母亲和保姆给孩子们讲那些已经审定是编得好的故事，以此铸造孩子的心灵，这得比塑造他们的身体更仔细。