大海里生活着一只聪明的小母蟹，小母蟹不满意自己身体孱弱，它老想变得像海豹、鲨鱼那么强大，但它不喜欢鲨鱼专门欺负比它弱小的鱼儿。
小母蟹很敬重大海龟。它很羡慕大海龟在海中自由遨游，它希望自己也能像大海龟那样在海中愉快地游来游去。
最让小母蟹感到振奋的场面是，小海龟们孵化出来不久，就争先恐后从沙滩爬向大海。数千只小海龟宛如千军万马，一路跌跌撞撞，扑向大海，蔚然壮观。
海滩上经常有海鸟停栖，海鸟不紧不慢地迈着步子向前啄食，时而还引颈长鸣。有时，渔夫经过海滩，惊起一片海鸟振翅长空，那么多海鸟在天空中自由飞翔，这样的场面让小母蟹激动万分。
这一切使小母蟹惊奇地发现，所有的动物走起路来都比自己的蟹家族快捷方便，它们都毫无例外地直行，惟有螃蟹家族横行霸道，它不由得心绪悲凉起来。它试图像其他动物一样直行，但试了几次，简直寸步难行。后来，它只好放弃了。
小母蟹很快长大了，并组成了家庭，不久，又生了儿子。小母蟹对小蟹宠爱有加，还寄托了厚望。它希望小蟹能彻底改换祖先的传统走路方式，像其他动物一样直行。它教导小蟹，说：
“孩子，我们家族有坚硬的外壳保护自己，还有厉害的蟹钳对付敌人，可我们的走路方式未免太拙笨，而且观之不雅，这常常被引为笑柄。人类还把他们之中的坏东西说成是横行霸道的蟹将军，好像我们蟹家族都是一群坏蛋似的。所以，我要求你从现在起，学会直行，免得受到异类的嘲笑。”
小蟹是个孝顺的孩子，它老老实实地按照母亲所说的去做，专心致志地学习直行。虽然毫无成效，但它仍然坚持不懈。日子久了，小蟹渐渐失去信心，母蟹却在一旁不停督促。小蟹说：
“妈妈，我学不会，你走几步让我看看。”
母蟹生气地说：
“我老了，改不了老习惯，你还小，可以慢慢学嘛，不要性急。”
有一天，小蟹被一只老螃蟹打了一顿，它仓皇横行而逃，它再也不愿学那套不适合它的直步行走了。