从前有只螃蟹，成天看水池里的七条鱼。这七条鱼，用螃蟹的话来讲，是一条比一条漂亮。
有一天早晨，螃蟹一觉醒来，发现少了一条最胖、最漂亮的鱼，其余六条挤在水池的一个角落里。当螃蟹问：“你们的兄弟哪儿去了？”他们只是翻着眼睛说：“不知道。”
这时，有一只仙鹤非常傲慢地站立在岸边，他听到螃蟹的问话赶紧说：“刚才，有三个渔夫到这里来，每个人都想捉那条最胖、最漂亮的鱼。他们全部吓坏了，多亏我把这蠢东西带到了安全地方。”仙鹤说完依旧不可一世地站立在那儿，好像从来没离开那儿似的。螃蟹看着仙鹤又高贵又勇敢的样子，好生羡慕，只好一边挖洞一边为自己未能救那条鱼感到伤心。
第二天早晨，螃蟹从洞里爬出来，发现又少了一条鱼，当问其余的五条时，他们只是诉苦说：
“不知道哇！”这时，螃蟹发现仙鹤象昨天那样站立在那儿，不禁大声问：“仙鹤先生！渔夫又到这儿来过了吗？”仙鹤傲慢地说：“当然来过了，他们又要捉那条和第一条一样漂亮的鱼，我把鱼又带到了安全地方。”听了仙鹤的话，螃蟹比第一次更难过，便默默发誓：“晚上不睡觉了，我要守候在水池边。”
天渐渐黑了，螃蟹目不转睛地注视着周围，可四周一片漆黑，螃蟹后来打起了盹儿，竟不知不觉睡着了。天亮了，当螃蟹从梦中醒来，真是难为情极了，他赶紧清数鱼，发现没少，才微笑着舒了口气。
螃蟹发现仙鹤仍站立在水边，就高兴地爬过去，大声说：“仙鹤先生，昨天晚上我一夜没睡，守在池边把渔夫吓跑了！”仙鹤微微一笑，斜看了螃蟹一眼说：“你搞错了，我的朋友，渔夫可打着火把来过呀。”螃蟹惊叫着说：“不可能！不可能！”仙鹤继续说：“真的！老朋友，他们打着火把来的，把水池照得如白天一样。”螃蟹一听吓得脸色发白，浑身颤抖，小心地问：“他们为什么没捉条鱼就回去了？”仙鹤大声说：“他们要捉的不是鱼，而是想捉又大又肥的你。”这时，螃蟹又后怕，又懊悔不该吃这么胖，自言自语说：“渔夫捉住我，带回家一定要煮熟美餐一顿的，自己太胖了！”
仙鹤很虚伪地问道：“要我把你带到安全地方吗？”螃蟹叹息说：“可惜我曾经发过誓言，说一辈子也不离开这儿，要看守这几条鱼的。”仙鹤讽刺他说：“我的愚蠢的朋友，要是渔夫把你捉走，放在锅里把你煮熟，看你还能看守鱼吗？”螃蟹悲叹道：“这倒是真的，可又有什么办法呢？”仙鹤果断地说：“就这么办吧。”说着不等螃蟹同意就把他叼了起来，腾空飞向了远方。
他们一直往清澈的尼罗河源头飞去，那儿有许多茂密的芦苇，其中有一块岩石隐藏着。
仙鹤衔着螃蟹朝这块岩石飞来。仙鹤见到岩石，便倾斜翅膀，慢慢滑翔下来，然后把螃蟹放在了岩石上，并且说：“我的朋友，你在这儿很安全，可以不受渔夫的侵害。”
安全！啊，多么可怕！螃蟹喘过气来之后，发现整块岩石上，到处都是鱼骨头，其中，螃蟹认出了自己朋友们的尸骨。“你这个凶手！根本没什么渔夫，一是你自己抢走了那两条鱼。”说着，螃蟹和仙鹤之间展开了一场惊心动魄的生死搏斗。
仙鹤利用自己又长又硬的嘴狠狠地啄螃蟹：螃蟹挥舞着两只大钳朝仙鹤直冲过去。终于，螃蟹占了上风，他那两只锋利的大钳紧紧夹住了仙鹤的长颈。这一下螃蟹可控制住了仙鹤，他越夹越紧，越夹越深，仙鹤的喉咙里像紧紧地勒着一道绳子似的，连气都快喘不上来了。仙鹤只得张大口喘气，脸涨得通红，慢慢又变成紫色。
仙鹤最后只得向螃蟹求饶。螃蟹看着他那可怜样只好放松了钳子，放了仙鹤，仙鹤死一样躺在那儿，好半天才喘过气来，一连串地说着“谢谢，谢谢饶命”逃跑了，他飞得很远很远，放眼望去。在蔚蓝色的天空中，仙鹤的身影只化成了个小黑点儿。
于是，螃蟹长舒了一口气，带着胜利者的喜悦慢漫地往家爬，虽然路途遥远，可他一点也不懈气，一时不停地爬啊爬。他要十分高兴地告诉那五条鱼儿，自己是如何设计巧妙地战胜了仙鹤。