利塔·S·霍林沃思，是临床心理学科的先驱，是举世闻名的关于异常儿童的心理学和教育方面的权威，她的业绩辉煌，成果巨大。作为一个早期为争取妇女权力而斗争的战士，她以自己在科学方面的研究，成功地打破了男人比女人优越的神话。
利塔·施泰特尔1886年5月25日出生于内布拉斯加州查德隆镇附近的达科他江克欣。她是约翰·施泰特尔和玛格丽特·施泰特尔的3个女儿中的长女。她的父亲是个移居来的农民，并且是社区的传教士。她的祖先全都是在“征服西部”的过程中起过作用的开拓者。她本人是出生在内布拉斯加州道威斯县的第一个白人女孩，是在小木头房子里养大的。她第一次进的学校是一间用木头盖的校舍，最早在她脑海里留下记忆的是牛仔、长角牛、印第安人、兵站、赶集的人群、暴风雪、尘土飞扬的风暴和兴建的西北大铁路。“当我还是个孩子时，看到爸爸用犁在以前从未有人开垦过的大草原上翻地。我的全部记忆是散布着‘泥草房子的边疆’景象。在那里，我养成了一套极好的劳动习惯，并从熟悉农畜、暴风雪、风沙和仙人掌中获益极大。”
利塔16岁时，在临近的一个小镇瓦伦丁上完了高中，从一个只有六个女生两个男生的班里毕了业。接着，她进入了内布拉斯加大学，在那里，她当选为她那个班级的诗人，并以最优异的成绩毕业。在她上大学二年级的时候，认识了她后来的丈夫哈里·L·霍林沃思。哈里被利塔的品格和外貌吸引，他用这样的话来形容利塔：“娇小，文雅，步履轻盈，充满热情和生气，不装模作样，对人友好，是一个对生活充满真正热情和具有永不满足的好奇心的人。”
1906年，利塔从大学毕业时，获得了在州里当教师的证书，在内布拉斯加州萨林县第六区中学任教。作为这个高中的助理校长，她每月的薪水是60美元。她教英语、拉丁语、德语、历史、生理学、市政学和植物学。与此同时，哈里·霍林沃思在毕业后进入纽约市的哥伦比亚大学，攻读心理学的博士学位。
1908年12月31日，她和哈里结了婚。1909年5月。哈里获得博士学位，被任命为心理学和逻辑学的讲师，年薪1000美元。这对于他们来说，生活是拮据的，所以只好靠搞点业余教学之类的工作来得到些补助。在那个时候，结了婚的妇女是不允许在纽约市的公立学校教书的。幸好，利塔是个优秀的裁缝，她的衣服、套装、上衣、帽子以及她丈夫的一些衬衣都是她做的。
利塔后来进入哥伦比亚大学攻读心理学的硕士学位，并于1913年6月获得这个学位。这使她在一个为智力有缺陷的人开办的诊所里找到一个管理测验的临时性工作，她干得非常好。第二年，所有进行智力测验的心理学检查员都被置于公共服务署的监督之下，并对这些人进行了一次竞争性的考试，以便确定一个合格的人员名单，根据这个名单进行任命。纽约公共服务署所属第一个心理学家的职位就是这样设置的，而利塔·霍林沃思名列第一，因而被任命担任这个职务。利塔·霍林沃思的第一个任务就是到纽约市贝尔维尤医院精神病处工作。
在利塔·霍林沃思的时代，临床心理学似乎主要是研究那些智力落后的人，因为人们认为优秀的儿童是可以照顾自己的。以后的年月里，利塔的主要兴趣慢慢地转到有才能的儿童身上。
1916年6月，利塔·霍林沃思获得了博士学位。她的博士论文《功能的周期性》是妇女心理学的一块里程碑，也是对当时哥伦比亚著名教育心理学家爱德华·桑代克所主张的男性优越理论的挑战。人们还会记得，在那个时候，妇女不允许参加选举，不能任命干各种各样的工作，即使她们找到了工作，工资也是较少的，这并不是因为她们的工作没有价值，而只是因为她们是妇女。她对传统的观点提出疑问，并为此进行了实验。根据精确而科学的实验，她证实妇女和男人在能力上并无差别。在她的实验中，她使用了实验室里有关速度、准确性和稳定性的大量测量手段，实验既包括动力活动也包括比较严格的智力活动。这样，她摧毁了反女权主义者的最后据点——男人天生有着更多种才能的神话。霍林沃思博士受到纽约女权主义组织的欢呼。
1915年9月19日，《纽约时报杂志》以整版发表了一篇为她捧场的文章，标题是“妇女是天生地被排除在成功之外吗？”她和她的丈夫一起参加争取妇女选举权的游行，她还当过妇女参政权党投票站的监票人。然而，她认为在改变妇女地位这一点上，政治改革不如态度方面的改革重要。当她获得了博士学位时，哥伦比亚大学教师学院向她提供了一个在教育心理学系当讲师的职位。她当时正在贝尔维尤医院工作，刚刚得到了该医院心理学实验室主任的职位。她决定干教育工作而不干临床实验的工作，因此接受了哥伦比亚大学的职位。3年以后，即1919年，她晋升为助理教授。1923年，她成为副教授。1929年，她成为正教授。
霍林沃思博士的第一个专业领域是精神和情感异常的领域，在将近20年的时间里，她指导学生们在临床心理学上进行探索，并且同别人合写了一本重要的书——《精神混乱问题》，于1934年出版。她的研究还进入了一些其他有关的领域，如关于特殊才能和缺陷的心理学，关于智力低下儿童的心理学和教育，关于天才儿童的心理学和教育等，霍林沃思博士以最大的热情进行工作的领域是在天才儿童心理学和教育方面。她和纽约市教育局作出安排，挑选了一批智力方面天赋高的儿童进行教育。她从这个特别班成立时起，就和这些不到10岁的小学生们生活在一起，历时20年之久。1926年，《天才儿童》一书发表了，如今它已成为教育学院的标准教科书。
1937年，纽约市教育局建立了一个实验学校——斯派尔学校，由霍林沃思博士担任这所学校的研究主任。这所特殊的学校是教师学院和纽约市教育局联合建立的，为期5年。它是一个实验性的学校，研究那些异常儿童如“学得慢的儿童”和“学得快的儿童”，但不包括智力有缺陷的儿童的教育问题。就是在这里，霍林沃思博士汇集了大量的记录和数据，写成了她那本被广泛引用的《智力商数在180以上的儿童》一书。实验学校共有9个班，两个班是由天才儿童组成的，另外7个班是由学得慢的儿童组成的。在对天才儿童的研究中，霍林沃思提出了关于总调节的最佳智力（在智力表上智力商数在125至155之间的一个有限的幅度）的概念，并且描述了在智力水平上远远高出同龄人的那种儿童所具有的社会孤立感。那些与他同年龄的儿童在智力上几乎同他没有什么共同点，而那些同他智力相仿但年龄比他大的儿童从社会意义上说同他也没有共同点，他变成了“非驴非马”式的人物。
霍林沃思对特殊儿童的研究表明了她的个性和品质的基本特征。虽然她藐视情感，但她对人类怀有极深挚的爱，对人类幸福具有强烈的献身精神。她所研究的对象对她来说绝不是仅供进行医学实验的东西。他们是她深切关心的一个个人。她与各种类型的天才儿童实验小组的所有成员都保持着亲密的关系，经常探望他们，鼓励和教导他们，并且这种情况是很多的，为他们提供条件使他们能上完小学、高中、大学，甚至当研究生，她不打算把她认为是天然资源的东西浪费掉。
1938年6月，利塔·霍林沃思和她的丈夫被他们的母校内布拉斯加大学授予法学博士荣誉学位。利塔从1906年毕业那天起，就成了在教育领域的全国领袖，她的著作在许多学院里被使用。1939年11月27日，经过剧烈病痛之后，利塔·霍林沃思死于癌症，在纽约市的哥伦比亚长老会医院医学中心去世。
利塔·施泰特尔·霍林沃思一生热爱生活，热情，友好，富有勇气、才智和谅解精神。由于她聪敏机智、对美好的事物充满热情、忠实于真理、掌握非凡的语言表达能力并且以正直忠诚作为理想，因而在朋友和同事中享有盛名。
生活就像一望无际的大海，大风大浪总是难免的。每当暴风雨来临时，勇敢的水手满怀生存的勇气，不管风浪多么可怕，他总能坚持下去，最终得以平安归来；而怯懦的水手，早在真正可怕的暴风雨到来之前，就失去了生存的勇气，其航海之旅往往以失败告终。很多时候，成功的大门都不会关死，总会有一条细小的缝隙隐藏在严密的假象中，任何人只要仔细观察，再加上有胆量去试一下就能打开。当你不知道该如何开门的时候，你要学会从其他方面汲取力量。
失败的人总在改变自己，但成功的人却在发挥自己。去试着做一个成功的人吧。