从古到今，洗澡都是人类积极推崇的一种生活享受。不同民族和地区的洗澡文化各不相同，但追求健康的目的是一致的。今天，洗澡已经超越了清洁的基本功能，上升到了保健养生，休闲娱乐、辅助治疗的层次。健康人可以通过洗澡来解除疲劳，舒筋活血，放松情绪，患病者也可利用特别的洗澡方法，缓解病痛，促进治疗。
古人洗澡虽然不如我们现在方便，但乾隆贵为皇帝，生活起居都有人为他料理，洗澡对他来说是可以随心所欲的。处理完一天的政务，舒舒服服地洗个热水澡是不错的休息，所以乾隆很喜欢洗澡。影视剧还出现过乾隆洗淋浴的情节，不知当时有没有这么先进，但乾隆时皇宫中已经出现了西方的一些生活用具，比如钟表、乐器等，淋浴在当时也许并不奇怪。
洗澡对身体的好处很多，从养生保健的角度，洗澡是不可怠慢的良方。医学研究证明，温水浸泡，能够帮助治疗某些疾病。水温34℃～36℃时有镇静止痒作用；37℃～39℃时最能解除全身疲劳；40℃～45℃时有发汗镇痛的作用。
洗澡可以清洁污垢，洗掉皮肤表面的堵塞物，使皮肤门户洞开，促进排汗，大大有利于皮肤的呼吸功能，进而使皮肤有效地调节体温。
洗澡使皮肤和肌肉的血液循环加快，获得更多的营养。洗澡会对人体皮肤产生机械、温度和化学刺激，然后又进一步影响很多系统，如心血管系统、神经系统、免疫系统等，所以洗澡对人体的影响实际上是全身性的，能改善周围组织和内部器官的供血状况，促进毛细血管、静脉和淋巴管的血液循环，从而提高肌体的代谢强度和适应能力。血液循环加速后还促进新陈代谢，缓解疲劳，使皮肤舒适，肌肉放松。
温度恰当的水对皮肤神经有安抚镇静的作用，有助于止痛、止痒和缓解其他不适感或异感。
对一个健康人来说，洗澡是有利而无弊的。但对于患有某些疾病的人来说，洗澡时也有一些需要特别注意的地方。
消化不良或食欲不振的患者，最好在饭前半小时入浴，先在40℃左右的热水中浸泡20～30分钟，同时进行腹式呼吸，然后改用冷水刺激腹部，以增强胃肠蠕动，促进胃液分泌，从而达到增加食欲、改善消化的目的。患有胃酸过多、胃及十二指肠溃疡者，在42℃左右的热水中浸泡3～4分钟，可控制胃酸的分泌，减轻和控制病情。
急性腰痛，特别是因提重或受撞击而闪了腰的人，不宜马上洗澡，否则会加剧疼痛。应在疼痛缓解后，在42℃的热水中浸泡10～20分钟，有助于消炎、止痛。
糖尿病患者要视情况而定。洗澡会增强人体的物质代谢，加剧碳水化合物的“燃烧”，导致血糖浓度下降，因此对胰岛素自主型的糖尿病人来说，洗澡有好处；但对依靠注射胰岛素来补偿自身分泌量不足的糖尿病人来说，洗澡就不是件好事，因为这会导致低血糖，即血糖急剧下降，所以洗澡时要特别注意，用40℃左右的温水，能有效地提高胰岛素的分泌。
高血压病人宜用39℃～40℃的温水，一般浸泡20～30分钟，血压会出现明显地下降。
心脏病患者在洗澡时，把胸部以下的部位浸泡在40℃的温水中20分钟，能使末梢血管扩张，增加心脏的血液供应量，改善供血不足的情况。
消化不良和食欲不振的人，饭前30分钟在40℃的温水中浸泡约半小时，同时进行腹式呼吸，然后用冷水刺激腹部，可促进胃液分泌，提高食欲。
便秘患者在洗澡时，用手掌在腹部按顺时针方向按摩，同时腹部一鼓一收地大口呼吸，用水淋浴腹部，可治疗慢性便秘和防治痔疮。
对于孕妇来说，从怀孕的第五个月起洗澡要慎重，否则会导致早产。
低血压病人忌洗热水澡。因为热水澡会扩张人体周围血管，使血液过多集于周围血管中，可能导致病人因动脉压骤降而发生虚脱。
为了对自己的健康和生命负责，有病的人应当向医生咨询能否洗澡，或者洗澡时该采取些什么措施，注意些什么，做到兴利除弊。
此外，洗澡还要注意浴室内不宜太闷热，否则会造成心血管和呼吸系统的负载过重，可能引起心律紊乱，动脉血压急剧下降。如果是刚吃饱饭或者空腹，不应立即去洗澡。浴后最好休息30分钟。
也有人长期坚持洗冷水澡，洗冷水澡可以增加人体适应气温的能力，特别是适应冷空气的能力，预防感冒、支气管炎、扁桃体炎、肺炎及过敏性鼻炎等；洗冷水澡对人体的血管是一个很好的锻炼，洗冷水澡时血管急骤收缩，大量血液流向身体内部，过一会儿又流向体表，伸缩幅度大，血管弹性增加，长期坚持可以预防心血管疾病的发生；对皮肤来说，能使血管先收缩后扩张，增进血液循环效率，而增强皮肤营养，使皮下组织堆积一定量的脂肪，使皮肤富有弹性，不易患皮肤病；冷水浴使内脏血管包括消化道血管内血流量增多，从而加强了消化系统功能。但洗冷水澡一定要根据个人的体质，不能强求。用冷水浴进行降温时，不宜猛然把全身浸于冷水中，最好用手或淋浴喷头先在身上泼洒些冷水，或用冷水先淋湿手脚，再以毛巾浸些冷水湿润一下前胸后背，摩擦身体片刻后再用冷水淋遍全身，很快拭干至皮肤发红，感觉清爽就说明有好的效果。如果打寒战，应缩短淋浴时间或升高水温。
有些人不宜洗冷水澡，比如：
（1）高血压病人：皮肤一接触冷水，血管就急剧收缩，大量血液涌回内脏，使本来就高的血压更升高。严重者可使脑血管破裂、出血、中风、昏迷甚至死亡。血压轻度增高者可洗冷水澡，但要慢慢来，即先用冷水洒一洒，搓一搓身体的某些部位，不要着急。
（2）骨神经痛、关节炎病人：神经受寒受凉后会使病情加重。
（3）对冷过敏的人：如寒冷性荨麻疹、皮肤瘙痒症患者，在疾病发作期间不要洗冷水澡。不发作时想锻炼皮肤，可用逐步降温法，先洗热水澡，逐渐改为温水澡，再步步降低水温。
除了冷水浴，药浴也是被广泛采用的保健方法。在电视剧《绝代双骄》中，主人公小鱼儿从小在煮着中药的水里沐浴，长大以后体质超群。其他的武侠故事中，也常有伤者或病人药浴后获救的情节。药浴在我国有悠久的历史，早在周代就开始流行香汤沐浴了。在水浴中加入各种药物，可使这些药物直接经皮肤吸收后发挥作用，有些药物能经皮肤进入全身，对皮肤以外的器官奏效。由于药浴对人的身体有着独到的功效，历朝历代一直被医家所重视。
药浴的中药配方多种多样，因病而异，因人而宜。如用苓苓星、白檀、木香等药材制成香汤沐浴，具有解毒止痒、振奋精神的功效，并且有解痉、降压、抗菌的功效；取枸杞煎汤沐浴，可令肌肤光滑，防病抗衰老，并且还有消炎祛肿的作用；用桑枝、槐枝、桃枝、柳枝、麻叶制成五枝汤沐浴，能御风寒，驱瘴气，活血脉；用菖蒲、菊花、艾叶制汤沐浴，则有明目、醒脑、消热、解暑的功效，并可保护皮肤，预防皮肤病。方法是将中药材用纱布包好，在清水中浸泡20分钟，煮30分钟，然后将药液倒入36℃～40℃的浴水中，将身体在水中浸泡20分钟，如平常洗澡，再用清水冲洗全身。
我国民间还有一些巧用日用品健身的洗浴方法，同样有疗伤治病的功用，也可归入药浴的范畴。
盐水浴。在浴水中加入适量食盐，待溶化后按常规洗浴，对神经系统有镇静作用，还能促进皮肤健康。
白酒浴。在浴水中加入适量白酒，可清洁身体，消除疲劳，治疗痔疮、便秘等。
醋水浴。在浴水中加入少量食用醋，搅匀后按常规洗浴，浴后周身舒适，并可使头发柔软光泽。
仁丹浴。在浴水中放入一定数量（成年人一般20～30粒，儿童减半）的仁丹，溶解后搅匀，按常规洗浴，可使皮肤沁凉，神志舒畅，有消暑提神之功效。
菊花浴。将适量菊花煎汁去渣后加入浴水中，15分钟后按常规洗浴，能解暑、明目、清热、醒脑，最适宜脑力劳动者。
翠衣浴。取翠衣（西瓜皮）去皮后捣汁，将其涂抹全身，5钟后用温水洗净，可防治痱子，有健美皮肤的奇效。
风油精浴。在浴水中加入数滴风油精，搅匀后按常规洗浴，能使全身凉爽，防止生痱子。
原来洗澡也有这么多讲究，还是那句话，养生离不开实实在在的生活，生活中的很多事情都和养生、和健康有着千丝万缕的关联。洗澡和吃饭、睡觉一样是生活中不可或缺的一道程序，既然如此，为什么不让它发挥更大的功效呢，正所谓物尽其用，只要在洗澡水上多花些心思，就能多拥有一份健康了。