在庄子之前，养生思想偏重于养神和养德，而庄子对形与神的关系作了系统的论述，提出了形神兼养的原则。这一点我们每个人都有切身的体会。原本身体很好的人如果天天情绪低落、怨天尤人，他的健康一定会受影响；一个充满朝气的人如果不懂得保护自己，经常使身体受到意外的伤害，他的好心情也持续不了多久。所以庄子提出“以形保神”的观点，他说神是依据形而存在的，没有了形也就没有了神，所以养生与养形是相依相存的。为了说明这一观点，在《庄子·达生》篇中，他举了两个非常生动的例子。
有个鲁国人名叫单豹，他是有名的隐士，远离市井，在深山中隐居多年。单豹一直过着“岩居而水饮，不与民共利”的生活，虽然清苦，但精神上逍遥自在，七十岁时仍然鹤发童颜，是位非常善于养生的人。但令人意想不到的是，这样一位高人隐士却被老虎吃掉了。
还有一个人叫张毅，他善于交际，朋友很多，交游广阔，无论高门寒舍都有往来。张毅在四十岁的时候，患“内热之病”，不治而亡了。
这两个人性格和生活方式迥异，但都不得尽其天年。对此，庄子的评价是“豹养其内而虎食其外，毅养其外而病攻其内”。他们都忽略了形神兼养的原则，终不得养生之道。
庄子所谓“形神兼养”，即动静结合的养生方法。传统养生学认为“动以养形，静以养神”，养生不仅要注意形体的保养，而且还要注意精神的保养，使得形体健壮，精神充沛，二者相辅相成，相得益彰，从而使身体和精神都得到均衡统一的发展。中国传统医学养生学的养生方法很多，但从本质上看，归纳起来，不外“养神”与“养形”两大部分，即所谓“守神全形”和“保形全神”。
运动和静养是中国传统养生防病的重要原则。“生命在于运动”是人所共知的保健格言，它说明运动能锻炼人体各组织器官的功能，促进新陈代谢，可以增强体质，防止早衰。但并不表明运动得越多越好，运动量越大越好，要动静结合。躯体和思想的高度静止，也是养生的根本方法。若以动静来划分我国古代养生学派，老庄学派强调静以养生，重在养神；以《吕氏春秋》为代表的一派，主张动以养生，重在养形。他们在养生方法上虽然各有侧重，但本质上都提倡动静结合，形神共养。只有做到动静兼修，动静适宜，才能“形与神俱”，达到养生的目的。
国民党的元老陈立夫，生于1900年。陈家在20世纪初是国民党“四大家族”之一，陈立夫一生也经历了历史的风云变幻，晚年却对养生之道颇有研究。2000年，众多亲友和门生聚在一起为陈立夫举行隆重的百岁庆典。当时的陈立夫满头银发，精神饱满。良好的健康状况得益于他为自己制定的养生座右铭。他把养生座右铭写成条幅，悬挂在厅堂之上，头一句便是：“养身在动，养心在静。”
陈立夫确实把养形和养神结合得很好。他经常参加一些体力活动，说生活不能太呆板，必须保持活力。他定居美国后，还自己养鸡，亲自清扫鸡舍。在养神方面，他强调“知足常乐，无求常安”。正是基于这样的养生之道，在他83岁高龄患癌症时，能心态平和地接受治疗，并成功地战胜了病魔。
《类经附翼》说：“天下之万理，出于一动一静。”古代的养生家们一直很重视动静适宜，主张动静结合、刚柔相济。动为健，静为康，动以养形，静以养气，二者相辅相成。若能将动和静，劳和逸，紧张和松弛的关系处理得当，协调有方，则有利于养生。从《内经》的“不妄作劳”到孙思邈的“养性之道，常欲小劳”，都强调动静适度，根据自身特点，体力强的人可以适当多动，体力差的人可以少动，皆不得疲劳过度。在时间上，早晨宜先静后动，便于展开一天的工作；晚上宜先动后静，利于入睡。总之，心神欲静，形体欲动，只有把形与神、动与静有机结合起来，才符合生命活动的客观规律，强身防病。
人是形与神的统一，形神兼养才是养生的正确途径。而庄子更重视养神，他提出了很多养神的方法，提倡在“保身”的基础上达到“全生（性）”“尽年”，追求形与神的统一。
“去私欲”是庄子养神的一条途径。虽然人欲不可绝，但“亦不可纵”。他认为“私”是万恶之源，百病之根。一个人如果满腹私心，便会患得患失，思想上终日不得安宁，时间一长就会形劳精亏、积虑成疾，以至“殆而已矣”。只有剔除私心，不争名于朝、不争利于市，生活物质“取之有道”，才能够知足常乐，心地坦荡。使精神得到宽慰，才“可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年”。“少私多寿”，是庄子总结的养生规律。
北京中国传统医学药大学的王为兰教授，生于1913年，年过九十依然精力充沛、耳聪目明。王老一直坚持工作，笔耕不辍，为我国的中国传统医学事业做出了很大贡献。
王为兰教授的养生经验是“十不过”，其中最重要的两条就是“名不过求、利不过贪”。他对名利的态度是：“名”任其自由发展，绝不刻意追求，以不伤害别人为准；“利”取之有道，绝不徇私舞弊，只求温饱，不求富贵。他常说能为病人解除痛苦，是他最大的光荣和愿望；平平安安、克勤克俭的生活，是他最大的幸福。王老既无私心，不管顺境、逆境都能处之泰然，有如此高寿也就不足为奇了。
“心斋”也是庄子提倡的养神方法。心斋可以理解为息心，使内心保持虚静平和。平易恬淡，则忧患不能侵，邪气不能袭，故而精神不亏缺，可以全真保性，祛病强身，延缓衰老。如果一个人终日躁动不安，定会心力交瘁，百病丛生。有志于养生的人，应当磨炼自我控制能力，善于在纷乱的环境中保持镇定，能从容自若。为此，庄子首创了以“头空、心静、身松”为要领的“静坐功”。
总体来说，庄子肯定“形神兼顾”的养生原则，但他同时也更注重对神的保养，并提出了一系列养神的方法。这些方法在今天对我们的生活也很有帮助。和庄子相对消极的思想不同，现代人的生活都处在一种积极的状态中，甚至积极得有些盲目。人们每天像陀螺一样旋转，甚至不知道自己为了什么，直到有一天身心俱疲、心力交瘁。庄子的这些思想可以让人静下心来，想一想什么是主要的、什么是次要的，怎样把生活安排得和谐而有意义。养生的目的是身心健康且长寿，提高生命的质量。如果整天都唉声叹气、疲惫不堪地活着，即使活到一百岁，又有什么意义呢？