我们都知道孟子有一段著名的论述：“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”这里孟子用了一个经典的比喻，说明了在生与义发生矛盾时他所做出的选择。
从前面介绍的养生方法看，孟子是很重视养生的，他还提醒人们养生贵在持之以恒，说明他非常热爱生命。那么在矛盾面前，他为什么会有“舍生取义”的选择呢？孟子的回答是：“生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也。”生命虽然宝贵，但有比生命更宝贵的东西，那就是高尚的人格、信仰和道义，他不会以牺牲这些为前提而苟且偷生。这就是孟子“爱生而不苟生”的积极养生观。
这种积极的养生观体现了孟子养生思想的全面性和深刻性。他一方面告诉人们要注意保养、拥有强健的体魄，一方面又非常关注人的精神世界，赞美高尚的人格和品质。表面看来，“舍生取义”的主张与重视养生、谨守正命的观点相矛盾，但“其质一也”，它们的本质是一样的。传统的养生学之所以把修身和养性并列，就是为了提高生命的质量，使人活得像个人。孟子也是为了保证生命的质量才去舍生取义的，他不愿意看到人为了生存而道德沦丧、苟且偷生。孟子向往“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的大丈夫，这是他关于生命的崇高理想。
养生的目的不只是长寿，还包括生命的质量和精神追求。目前，美国社会学家的“人生需要层次说”很流行，它把人的需要分为若干个层次，除了衣、食、住、行这些最基本的需要外，他们认为人都有一种最高的需求，那就是“自我实现”，这才是生命的终极目标。一个植物人，靠药物也能维持生命，甚至能维持很长时间，但这样的人生已经没有意义了。一个作奸犯科、坏事做尽的人，走到哪里都会受到人们的指责和唾骂，身上背着沉重的“十字架”，不管他的身体如何强壮，他都感觉不到生命的美好，即使长命百岁，又有什么意义呢？正如那首诗说的，“有的人活着，他已经死了”。
身体可以毁灭，但精神永存。所以孟子认为养生之道应注重精神生活，在必要的时候置生死于度外。养生追求的是身与心的和谐，是物质生活和精神生活的统一，所以古人说“志士不饮盗泉之水，君子不食嗟来之食”。当一个人放弃尊严、人格和道德去苟且偷生时，他生命的价值和意义已经黯然失色了，这就背离了养生的主旨。孟子积极的养生观不仅有助于提高个人的精神修养，而且为民族精神的构建起到了巨大的作用，古往今来，有多少仁人志士为了民族大义挺身而出，写下了一页又一页可歌可泣的篇章。有一首歌叫《好人一生平安》，在这里，我们也祝愿所有高尚的人能得到命运的眷顾，愿所有的好人都能一生平安，福寿绵长。