人的一生之中，可能有50000千克或者更多的食物进入我们的身体，并对我们的健康产生巨大和深远的影响。
我国是世界上最早关注饮食和健康关系的国家，也是世界上最早将食物按功能分类的国家。《黄帝内经》就曾经提出了著名的“五谷为养、五果为助、五畜为益、五菜为充”的理论，初步勾勒出合理膳食的基本轮廓。现代营养学的众多严谨的研究又提出了强有力的证据，明确了营养和健康的密切关系。
2004年国务院新闻办公室公布的《中国居民营养与健康状况调查》结果显示，我国的高血压、高血糖、高血脂患病人数在迅速上升。其中，成人高血压患病率为18.8%，估计全国患病人数达1.6亿多。与1991年相比，患病率上升了31%，患病人数约增加7000多万人。高血脂的患病率为18.6%，估计患病人数达到了1.6亿。大城市20岁以上的糖尿病患病率由4.6%上升到6.4%。中小城市由3.4%上升到3.9%。全国目前糖尿病的患病人数为2000多万，另有近2000万人空腹血糖异常。
这些令人忧心忡忡的数据表明：在物质生活空前发达的今天，以不合理饮食为基础的不良生活方式，对人们的健康产生了巨大的负面影响。英国著名的Lancet医学杂志的研究报告更是明确提出，2000年全球早逝群体中有47%源于饮食失衡。相反，如果我们真正建立起以合理膳食为基础的健康生活方式，全球人均寿命将在今天的基础上平均增加9岁，其中，发达国家平均增加4岁，而包括中国在内的发展中国家则可增加近16岁！