跑步是一项最有效的有氧减肥运动，它不需要任何运动设施，也不要特殊技术指导，它是一项全身运动，可以用增强整体的方法来促使局部器官病变的痊愈，因此跑步可以称得上是百姓的贴身医生。
跑步可以暂时清除指挥思维逻辑的大脑皮质的影响。同时，跑步能促使人们身体释放一种叫“内啡呔”的脑化学物质。这种物质能够提高机体对疾病的抵抗力，使人们产生身体健康的感觉。跑步能够消除疲劳，让人精神饱满，对生活充满信心，同时还能给我们增加许多乐趣。跑步可以使中枢神经活动趋向正常，恢复对血管收缩的调节功能。跑步可以调节情绪，使心情愉快，可以降低血压。跑步时来自肌肉和关节的神经感受器的冲动有调整大脑中枢神经系统的功能，使人感到全身轻松，对神经衰弱的人有医治作用。经常进行体育运动的人的血液中白细胞非常充足，特别是跑步半小时至一小时，血液里的白细胞会一时性增多，对癌细胞能展开猛烈地攻击，可控制癌细胞的扩散。
跑步还能够增强心肺和肌肉、关节活动的功能，尤其是可以使衰弱的心脏得到锻炼从而强壮起来。据测定，一次剧烈的持续跑步，心脏功能比平时高4倍以上，每次肺呼吸的通气量增加8～10倍以上。因此，经常跑步的人心脏越来越肥大，心脏重量与体重之比也随之增加。
跑步能有效利用人体脂肪组织中的储脂和血液中的脂肪酸作为主要能源。因而可减少体内脂肪储量，降低血液中的脂肪酸含量，可起到减肥、防止发胖的效果。跑步时大量出汗，更多地排泄出体内的铅、镍、铍、锶等废物，清理人体的致癌物质。
跑步的形式多种多样，主要有以下几种：
短程递增跑
从小距离跑开始，逐渐将跑的距离延长，当路增至1000米左右时，就可以固定住。这种短程快速的训练对于提高我们身体的负荷量有比较大的帮助。
中长程递增跑
这种形式是在短程递增跑的基础上更进一步的锻炼方法。经过了短程跑，身体有了一定基础，我们就可以将跑的路程逐渐增加到5000米左右，以适合自己的心率强度为标准。这种锻炼也应不间断地有规律进行。
走跑交替进行
这种形式是一种过渡。百姓朋友在每个走跑交替的环节中，每次都要增长跑的时间，逐渐缩短走的时间，直到在跑的过程中不走路。这时就是过渡到慢跑阶段。这种逐渐递增运动量的过程也是提高心脏负荷的过程，是适合年长体弱者的一个较好运动形式。
定时跑
这种跑可分两种形式：一种是不限速度和距离，对时间有一定限制；另一种形式是对时间和距离都有限制，并且随锻炼的增多不断增加速度和时间比。这种形式的运动对体力及耐力的提高有明显作用。
长时间慢跑
长时间慢速有氧跑步可以避免因运动强度过大而带来损伤。这种方式非常适合于女性，因为女性的心肌和呼吸肌不是特别发达，不容易适应突变的情况。这种慢速持久的锻炼方法对她们更为合适。
对于女性朋友来说，应结合自身的情况，科学、合理地安排运动时间与运动强度。在跑的过程中，呼吸要配合步子的节奏，尽量用腹式深呼吸，这样就不至于没跑上几步就气喘吁吁了。
在水中跑步
在水中跑步能更好地达到有氧健身的目的。长期在水中锻炼跑步的人，机体新陈代谢更加旺盛。锻炼过程中消耗了大量的能量，使体内糖分不断分解，这样有利于保持好的身材。对于过于瘦弱的女性，身体中没有过多的糖分分解以提供能量，因而就容易产生饥饿感，这样便增进了食欲，同时消化吸收功能也随之改善。
跑步虽然对锻炼身体有很大好处，但是患有严重心律失常，严重的冠状动脉疾病，先天性心脏病，急性传染病，心脏严重肥大，高血压三级，或是严重心瓣膜病，糖尿病病情严重的人就不适合参加这项运动。此外，近期心脏病发作的人，也不适合参加这项运动。