流感最显著的特点是突然爆发，迅速蔓延，并有一定的死亡率。流感病人及带病毒者是流感的主要传染源，由空气飞沫传播。其临床特征为突然高烧、发冷、头痛、乏力，全身中毒症状较重，体温可达39℃～40℃，一般2～3天后退热。有些病人也常有恶心、呕吐和腹泻等胃肠道症状。
由于流感使得机体抵抗力下降，易受细菌并发感染。常见并发症如肺炎、心肌炎等。致死原因常见于并发症，特别是幼儿、老人和体弱或患有慢性病的人。
流感病毒分甲、乙、丙三型。我国是流感的好发区，流感流行或局部爆发基本上年年均有发生。流感的流行具有一定的季节性。
流感是当前人类还不能有效控制的传染病，至今对流感尚无满意的治疗方法。不过，“生命在于运动”，只要一周能抽出两天的时间散散步，每次不停地走上半小时，对于抵御流感的侵袭也是相当有效的。
根据《广州日报》报道，阿巴拉契亚大学健康与运动学教授戴维·尼尔曼表示：如果每天多走些路的话，就会增强免疫力。每天持续散步30～45分钟，身体产生的免疫反应可以持续好几个小时。因此，爱散步的人患病的几率要比不愿意散步的人低一半以上。
美国华盛顿州西雅图Fred Hutchinson癌症研究中心的公共卫生科学部最近在《美国医学期刊》公布了一项对115名年长妇女进行长达一年的调查研究，研究发现，每天健走45分钟的妇女，比一周只做一天伸展运动的妇女，感冒的次数少许多，在研究的最后三个月情况更明显。
负责这项研究的资深研究员伍瑞克表示，进行适度健走运动无疑能够提高人体的免疫力，因此在面对流感病毒入侵时，不需借助外力即可击退，虽然许多妇女后来每天只健走30分钟，但成功预防流感的效果仍很明显。因此，他建议人们要以每日健走来提高免疫力，达到预防感冒的目的。不过，他也表示，在运动时应注意适度，如果运动过量的话将适得其反。
另外，在进行散步锻炼时，要选择那些阳光充足、空气流通的地方。如果是在室内进行的话，则应选择空气流通而清洁的地方。而且，在进行散步锻炼的时候，也不应过量和过于剧烈，因为，一次过量的运动反而有可能降低免疫力。对于非专业的运动者来说，进行长期的适量运动效果，要好于短期过量、过于剧烈的运动。