周灵从小在海边长大，因此非常爱吃鱼。一天，他的一位朋友出海打鱼，打捞上几条非常大的鳝鱼。他便闲来无事为妻子和孩子用新方法做一顿鱼。他亲自下厨展示自己的手艺——水煮活鱼。
周灵将鳝鱼放入锅中，只见那些鳝鱼仍自由自在地在锅里游着。他在锅底用小火缓缓地加热，水温逐渐升高，鳝鱼在锅中慢慢地被煮熟了。据说，用这种方法烹煮的鱼最好吃。
当锅里的水沸了的时候，周灵将锅盖掀起来一看，发现了一个奇怪的现象，锅中有一条鳝鱼的身体竟然向上弓起，头部和尾巴浸在沸水中。这条鳝鱼的整个腹部都向上弯了起来，露出沸水之外，一直到它死了，身体依然保持这种形状而不倒下。
看到这种情形，周灵感到很好奇，便立刻将这条奇形怪状的鳝鱼捞出来，用刀把弯曲的鱼腹剖开，想要看个清楚。在剖开的鱼腹中，周灵惊奇地发现，那里面竟然藏着满满的鱼卵，数目之多，难以估计。
原来这条鳝鱼为了保护自己的孩子，情愿将自己的头尾浸入沸水中，直至死亡。护子心切而将腹部弓起，从而避开了滚烫的沸水。周灵呆呆地在原地站了很久，泪水不禁流了下来。