心理治疗是心理治疗医师应用有关心理学理论及其方法来处理求助者心理问题的过程，是一大类方法的总称和广义的概念。心理治疗是应用心理学的技术和方法，改善求助者的心理功能，如情绪、行为和思维方式、人际关系、自卑和自尊、生活方式或部分人格特征等。心理治疗是一种临床治疗形式和构建特殊的人际关系的过程，主要是通过在治疗者与求助者之间，或者在集体环境下小组成员之间建立起言语或非言语的交流或沟通，目的在于帮求助者减轻心理障碍，改变适应不良的行为方式，促进人格成长，以及更加有效地应对和处理生活中的问题。
心理咨询与心理治疗的相似之处
（1）二者采用的理论和方法相似：例如，咨询心理学家对求助者采用的合理情绪疗法的理论与技术和心理治疗家相似。
（2）服务对象和目的相似：例如，心理咨询者与心理治疗者都希望通过与求助者之间的互动，达到使其改善的目的。
（3）二者都注重构建良好的人际关系：认为这是帮助求助者改变和成长的必要条件。
心理咨询与心理治疗的不同之处
（1）服务对象的健康问题严重程度不同：心理咨询的服务对象主要是正常人，正在恢复或已复原的病人。心理治疗服务对象主要是患者。
（2）在健康与疾病谱系中处理的问题不同：心理咨询着重处理的是正常人所遇到的各种问题，主要问题有日常生活中的人际关系问题，职业选择方面的问题，教育过程中的问题，婚姻家庭中的问题等。心理治疗的适应范围则主要为各种躯体疾病和心理疾病的临床与亚临床问题。以失眠为例，心理咨询主要处理失眠的健康教育、失眠亚健康问题；心理治疗主要处理失眠的亚临床问题和失眠症。
（3）疗程不同：心理咨询用时较短，一般咨询次数为1次至几次；而心理治疗费时较长，治疗由几次到几十次不等，甚至次数更多。
（4）治疗的意识层次不同：心理咨询在意识层次进行，更重视其教育性、支持性、指导性，重点在于找出已经存在于求助者自身的内在因素，并使消极因素减缓或消除，积极因素增长，对现存条件进行分析的基础上提供改进意见。心理治疗的某些学派（例如心理动力学派），针对无意识领域进行工作，重点在于重建病人的人格。
（5）咨询心理学家与心理治疗家的专业训练不同：在国外，咨询心理学家所接受的专业培训时间较短，在研究方法方面、在对人格理论掌握方面、在接受有专家指导的正式的临床实习方面都明显比心理治疗家少。
（6）服务场所不同：心理咨询多在非医疗的情境中开展，如在学校或社区中进行；而心理治疗多在医疗机构中进行。