睡眠尖叫常出现于两种睡眠行为障碍，一种是夜惊，另一种是梦魇。两者存在明显的区别。梦魇与夜惊的鉴别要点为：夜惊的惊恐表情，怪声的喊叫，以及自主神经发放（心搏和呼吸增速、流汗、瞳孔散大、面色苍白）都极为显著，使旁观者触目惊心，而本人却什么也不知道，事后没有记忆。梦魇是做梦者自己从噩梦中惊醒，感到非常害怕，但是别人却看不出什么明显的动静。夜惊吓着别人，梦魇吓着自己。
认识夜惊
夜惊从睡眠脑电图来看，常发生在非眼快动睡眠的第四期内，常见于儿童，多在入睡后15～30分钟出现。儿童在睡眠中突然哭喊、惊叫，两眼直视或紧闭，手足乱动，有时从床上坐起或跳到地上。表现极度恐惧、出汗、呼吸急促，心率加快，其内容往往是反映过去恐惧的情感体验。在外人摇喊下需经几分钟才能唤醒，如未被唤醒，次日晨对发作情况不能回忆，一般发作持续20秒左右。夜惊多见于3～5岁儿童，发生率为1.5%～2.9%，大多数患者随着年龄的增长而自愈。也有少数儿童超过12岁，成年人多见于脑部的占位性病变，因此，应予以高度重视。在过度疲劳或遭遇应激时容易诱发夜惊，保持足够的睡眠，可使情况好转。有夜惊的儿童应避免白天过度兴奋、劳累，合理安排生活，消除影响睡眠不安的各种因素，养成按时睡眠的好习惯。如果夜惊频繁发生，应找专科医生诊治。诊断本症应排除热性惊厥和癫痫发作。
除此之外夜惊症还有以下特点：
（1）反复发作的在一声惊恐性尖叫后从睡眠中醒来，不能与环境保持适当接触，并伴有强烈的焦虑、躯体运动，及自主神经功能亢进（如心动过速、呼吸急促，及出汗等），会持续1～10分钟，通常发生在睡眠初1/3阶段。
（2）对别人试图干涉夜惊发作的活动相对缺乏反应，若干涉几乎总是出现至少几分钟的定向障碍和持续动作。
（3）事后遗忘，即使能回忆，也极有限。
（4）排除器质性疾病（如痴呆、脑瘤、癫痫等）导致的继发性夜惊发作，也需排除热性惊厥。
爱心提示
睡行症可与夜惊并存，此时应并列诊断。必要时可以做多导睡眠图检查，帮助明确诊断。
了解梦魇
梦魇：夜惊与梦魇是睡眠行为障碍中发生的两种不同现象。两者均发生在儿童期，在3～8岁的儿童中，约有1/4的儿童会有夜惊或梦魇的经历。上面已经介绍夜惊的发生时间，是处于睡眠期间内的非快眼动期的第4期。阶段4是深睡期，深睡期内是不会做梦的。而梦魇即俗称的做噩梦。所以夜惊与梦魇不同。夜惊通常多发生在睡眠后的一小时左右；而梦魇通常是在黎明前发生。对梦魇者进行睡眠脑电图检查发现所处的睡眠阶段，正是快速眼动睡眠阶段，梦魇时可以确定是正在做噩梦。儿童醒后也多半能记得梦中情境。梦魇与儿童日间情绪压力有关，如果压力不能解除，使儿童难免形成心理焦虑与恐惧，从而引发梦魇。如果发现儿童一再出现梦魇现象，除注意儿童日间生活和帮助缓解各种压力外，必要时应带儿童去看专科医生。在我国医生应用的梦魇诊断标准之一介绍如下：
在睡眠中被噩梦突然惊醒，对梦境中的恐怖内容能清晰回忆，并心有余悸。通常在夜间睡眠的后期发作。
（1）从夜间睡眠或午睡中惊醒，并能清晰和详细地回忆强烈恐惧的梦境，这些梦境通常危及生存、安全，或自尊。一般发生于睡眠的后半夜。
（2）一旦从恐怖的梦境中惊醒，病人能迅速恢复和完全苏醒。
（3）病人感到非常痛苦。
爱心提示
梦魇一般不需特殊治疗。发作频繁者，应了解其心理因素，针对性地给予心理治疗，同时进一步检查有无心血管系统疾病、哮喘、消化道疾病。