现代医学已证明：免疫与健康有着不可分隔的联系。人的免疫力强时就健康，相反，就出现各种病症。因此，免疫是人体健康的决定性因素。
那么，什么是免疫呢？现代医学对免疫的定义是：机体抵御外界病源微生物侵袭及识别、消除体内变异细胞和衰老细胞的综合能力。
免疫分为非特异性免疫（人生出来就具有的免疫功能）和特异性免疫（机体接触到“异己”诱导抗原而产生的免疫力）。
每个人都有一套免疫系统。如果免疫系统不强大，各种致病因子就会侵袭破坏，人就生病，甚至死亡。那么，免疫系统为何能保护机体健康呢？这是由于它具有三大防线和三种功能，或为职能。
三大防线：屏障结构，如皮肤、粘膜的机械阻挡作用，血脑和胎盘屏障的保护作用；非特异性免疫，包括吞噬细胞的吞噬作用，体液因素（补体、溶菌酶作用等）；特异性免疫，包括抗体介导免疫和细胞介导免疫。
三种功能（职能）：免疫防御，机体抵御外界病原的侵袭，清除病原和毒素，这好比国防部；免疫自稳，维持体内环境的生理平衡，清除体内衰老细胞，好比环保部；免疫监视，识别清除体内的变异细胞，防止癌变，好比公安部。
在正常情况下，各种致病因子在经过三大防线和功能时会被清除、歼灭。而当防线功能下降、出现紊乱时，致病因子就会入侵并在体内聚集、繁殖，人就出现各种病症。因此，提高防线的功能，即免疫功能就是非常重要了。
那么，又如何才能提高免疫功能呢？一般讲，影响免疫功能的因素归纳起来有四点：
环境因素：自然环境（污染、疾病感染、药物的毒副作用），社会环境（腐败和腐朽的文化娱乐生活）等。
个人生物因素：家庭健康史、遗传基因、年龄的老化等。
个人生活方式：饮食、睡眠、卫生、工作、学习、活动、性生活等等。
保健因素：体育锻炼、自我修养、保健品的使用等。
在这四项中，最后两项可由我们自己掌握，这正是提高免疫功能的决定因素。
提高免疫功能是一个多方面的综合调控过程，世界卫生组织曾指出：如果把与健康有关的因素之和定为100，那么60%归于自己。具体的内容和措施包括：
（1）应养成良好而规律的生活习惯。一日三餐，按时吃饭、睡眠、工作、学习，不吸烟、限制喝酒。
（2）注意饮食，平衡营养，满足身体的正常需要。
（3）加强体育锻炼，但应是适度的，过度会使人的免疫力下降。
（4）自我修养。有良好的心理因素，具有乐观的情绪。这很重要。“笑一笑十年少，愁一愁白了头”。
（5）学习卫生、保健知识，经常用脑，对提高免疫功能是十分有益的。
（6）处理好家庭及社交关系，为人正派、坦诚、助人为乐。
（7）注意适度的性生活，这也是很重要的，性生活过度会使免疫力下降。
（8）保健食品的适当服用：应选择一些调节免疫功能的保健食品服用。维生素E、C、多糖类。多糖被医学界公认为最好的免疫增强剂，而绝无副作用，对提高免疫功能、增进健康是十分有效的。服用保健食品，这也是全面提高机体的免疫功能，保持长久健康不可缺少的重要方面。