天慢慢地暖和了，脱了棉衣，换了夹衣。闸桥边的柳树绿成一长排，穿上了戏装的舞者一样，婀娜可人。桃树三三两两地夹在柳树中，像是伴舞的小姑娘，兴奋地俏脸飞红。河水比冬天涨了许多，也清澈了许多，大概是水面流动起来的缘故吧。我们沿着河边上学，常常能看到河中快乐嬉戏的鱼，它们总有一尺多长，露出水面的背鳍是乌黑乌黑的，猛一转身时，会打出一个很大的水花，还有"扑通"的一声响动。米爽说那是乌鱼在产籽。罗欢庆说不对，鲢鱼和鲫鱼的背鳍也是黑颜色的。争论到最后，他们就脸红脖子粗的，互相不理睬。
偶尔看到河边有人在捋树叶，一把一把很珍惜地放到身边的小竹篮子里。我先以为他们捋树叶回家喂兔子，后来米爽告诉我，才不是，他们是捋回家做摊饼吃的。刚刚发芽的柳树叶有清香味，拿回家洗一洗，切碎，调进面糊里，放一点点盐，而后把铁锅烧热，拿刷锅把儿沾一点豆油抹锅，薄薄地倒进一圈面糊，摊开，煎出微黄的一层焦壳，好吃得要命呢。
米爽说得我很馋，一心一意要尝尝杨柳叶摊饼什么味道。有一天下午我捋了几把嫩叶子回家，想央求妈妈做一次，可是妈妈看都没有好好看一眼，就说："猪才吃这东西。"毫不犹豫扔进了垃圾筒。我心里有一点失望。我想这些柳叶如果是艾早弄回来的，妈妈对待它们就不可能这么粗暴。
爸爸又出差了。家里的蜂窝煤球烧得只剩下缺角少边的几块。往常买煤球是我和艾早的事。当然主要是艾早，我的任务是跟车，看着车上的煤球会不会从车后滑下来。要是碰到上坡路，我也会扶在车帮上推一把。艾早嘲笑我"力气没有蚂蚁大"，我认为她是夸张，我的力气肯定比成千上万的蚂蚁加起来还大得多。我们拉煤的板车是从街道居委会里租来的，一块钱一租，街巷里的人家拉腌菜，拉年货，拉家俱，拉病人上医院，都是租那辆车。那车子的胶皮轱辘有我的半人高，车板很沉重，把手又长，艾早拱腰曲背地拉着，看起来不像她拉车，像车反过来拱着她走，如果不是我时不时地推两把，我不相信她每次都能够把一百只蜂窝煤顺顺当当拉到家。
艾早的功课在这个学期明显紧张了，学校要求星期天也要到校去补课。妈妈跟我商量："艾晚，你说我们两个人能不能把煤球弄回家？"
我妈妈一次都没有去煤球厂买过煤，我不能确信她跟我合作得好不好。
妈妈很意外地巴结我："你就陪妈妈去吧，你姐姐现在功课紧张，考学是大事，能不惊扰她的事情就不惊扰她。"
妈妈这么一说，我自然没有异议。
我带着妈妈去居委会取了板车，又带着她去城河边的煤球厂。妈妈事事陌生，我却是熟门熟路，我能够指点着妈妈去这去那，很有自豪感。那一天艳阳高照，气温窜到了二十来度，路上的行人都换上了单衣，个个看起来身轻如燕。我妈妈那天穿着一件蓝白色格子的春秋衫，心情也不错，拉着空车去的路上坚持要我坐上车。其实我在车上坐得非常不舒服，且不说车底板很脏，又硬梆梆硌人，就说那车在石子路上哐啷哐啷一路颠簸，就差点儿没把我的屁股颠成两半。
到煤球厂，拿着粮油计划本买煤筹子要排一个长队，买到筹子去领煤球也要排一个长队。这种事情我和艾早向来都是分工合作的，所以我进了煤球厂立刻飞奔到领煤球的队伍里排上，让妈妈赶快去排买筹子的队，这样安排的话，至少能节省半个小时的时间。妈妈很高兴地夸奖我："看不出啊，艾晚也挺能干的啊。"
煤球厂和肉联厂，大概是我们青阳城里最脏乱的两个地方。肉联厂是气味难闻，煤球厂是灰尘漫天。尤其碰上刮大风的天气，整个厂区煤粉飞扬，面对面都看不见人，你要拿衣袖捂住鼻子才能呼吸。我挺心疼我妈妈的那件蓝白色春秋衫，买这么一趟煤，白格子回家保准要成灰格子了。
妈妈先买到煤筹子的，买到了她赶快拉着板车来找我。我这边恰巧也差不多轮到了。我们被允许拉车进入储煤区，自己搬煤装车。我带着她一直走到储煤区的最里边，那儿离走道远，图方便的买煤人不愿意进去，堆着的蜂窝煤都已经打出来好久了，干得比较透，拉回家好烧，路上也不容易碎。我妈妈头一回知道买煤过程中有这些别别窍，又一次称赞我精明。我不好意思地告诉她，这都是姐姐教给我的。妈妈就笑，说："你姐是个大人精，带出来你这个小人精。"
我们装好了一百只煤球，沿板车的中轴排列得整整齐齐。我妈妈在前面拉，我在后面使劲帮她推。妈妈先认为一百只煤球拉起来会很重，上手一掂，走几步之后，发现并不是很重，因为板车只要走起来了，自身是有惯性的，这么点煤球对它说来都不算什么份量。
可是有句俗话说：远路没轻担，走着走着妈妈还是累了，她毕竟已经是四十岁的人，平常又坐惯办公室，体力活儿很少碰。她开始更低地弓下腰，屁股撅起来，一步一步显得很吃力。我一心要帮她的忙，憋足了劲儿地在后面推，身上的毛衣都被汗水湿透了。我跟着艾早买煤球的时候，她从来没有让我这么费劲。
上闸桥。闸桥是有坡面的，有经验的拉车人都知道，负重拉车时，上桥不容易，下桥更不容易。我们的煤车在上桥时就遇到瓶项了：我妈妈一不留神把车轱辘卡到了一处桥缝里，无论她怎么使劲，那车东扭西歪，上不去又退不出。她再用力，车身眼看着就要竖起来了，车上的蜂窝煤呼拉拉往后滑，倾刻间就要全部滑落在地，碎成粉末，急得我张开胳膊不要命地扑上去，也顾不得脏不脏，用劲顶住那些争先恐后下滑的煤，一边大声叫："妈妈不行了！"
说时迟那时快，住在桥底下的三虎一个箭步冲过来，手一伸，压住车把手，接着再一发力，把车轱辘拔出桥缝。
我妈妈惊惶未定地感谢他："哎呀三虎，多亏你赶得巧。"
三虎呲牙一笑说："阿姨，我不是赶巧，我看见你们拉车过来，本来就要上桥帮忙的。"
妈妈夸奖他："你倒是个有眼力的孩子。"
三虎答："以后家里有这种出力气的事，喊我就行。"
我妈妈就笑笑，没有接声。
我能猜出她不接声的原因，她是怕多用了三虎，欠下他的人情，以后他跟艾早的事情更加不好干涉。
可是这回妈妈实在是精疲力尽了，她没有能力再拒绝三虎帮忙把一车煤球送回家。
男孩子干体力活天生就是强项，三虎拉着煤车到我们家，帮忙把煤球一个个搬下来，在厨房墙角边垒好，把车上的煤屑扫干净，归拢到一个麻袋里，等攒多了一并拉到煤球厂换煤球。最后他又去居委会还板车，要回了车押金。
可惜三虎不是我哥哥，我要是有这么一个哥哥，肯定很幸福。
三虎把车押金交回给我妈妈，跟她告辞时，我妈妈似乎漫不经心地问："三虎啊，艾早这段日子还是经常找你玩吗？"
三虎老老实实答："不了，我正在考驾照，很忙的。"
妈妈说："可是有时候艾好不声不响就出门了，她不去你们家，还能去哪儿？"
三虎迟疑一下，望一望我，想说，又不敢说。
妈妈微笑着鼓励他："三虎你告诉我。"
三虎又想了想，还是没说。他低下头，眼圈儿好像还红了一下，然后一转身，逃跑一样地走了。
妈妈看着他的背影，自言自语道："像是情况不对呢。"
过两天，爸爸从外地回了家。家里的气氛有点反常，爸爸妈妈的脸色都变得很严肃，两个人经常嘀嘀咕咕的，也不知道说些什么话。艾早向来对这些事情比较粗心，依旧是早出晚归地忙，问她忙什么，她总是说学校补课。艾好呢，更是事不关已高高挂起，除了上学就是看书，地震打雷都不会打扰他的清静。只有我，我小，所以我的心思也细，我察觉到了家里的不同寻常。
有一天我放学回家，意外地发现爸爸妈妈齐齐端坐在吃饭桌前。
我们姐弟三个人当中，艾早艾好上高中，高中放学晚，天不擦黑回不了家，只有我，我上二年级，下午一般两节课，星期三只上一节课，上完了就放学了。爸爸妈妈坐在家中等人，要等的肯定是我。
我虽然小，在家里也没有白吃干饭，一般我回家后要负责把炉门打开，让炉火慢慢地旺起来，然后把妈妈事先淘好的米倒进钢精锅，锅里加冷水，坐到炉子上。我守在厨房，一边趴着一张方凳子写作业，一看照看炉子，等粥锅烧开，马上把炉门关小，把锅盖敞开一半，让粥小火熬着。到艾早或者妈妈回家时，粥就差不多稠了，晚饭很快就能上桌了。
我那天看见爸爸妈妈的阵势，心里害怕，进门就直奔了厨房，假装去开炉门，烧晚饭。妈妈不容我逃避，立刻喊我过去，指指饭桌对面的座位，和颜悦色地："艾晚，炉门先不开，爸妈先跟你说几句话。"
我硬着头皮走过去，用半个屁股坐下来，心里怦怦地跳，不知道自己犯了什么大错误。
"别怕，"妈妈发现了我的紧张，"不是批评你，是要问你一些事。"
我深深地吸口气，悄悄把屁股往凳子中间移了移。
"那个……"妈妈开了个头，接下去似乎又不知道该怎么说，用手肘捅捅爸爸："老艾，你说吧。"
爸爸牙疼似地咧一下嘴，把皮球踢回去。"还是你说，女孩子的事嘛。"
"我说吗？"
"你说。"
我心里忍不住地又忐忑起来。这样的严肃和慎重，只为了跟我这个小孩子谈个话，好像还从来没有过。
妈妈咳嗽一声，停顿了一下，斟酌着如何开口。"这个……艾晚啊，你姐姐今年上高三了，再有几个月就要毕业高考了，这你都知道吧？"
我点头。
"高考是人生路上最重要的一个关口，是不是啊？老师也跟你们说过吧？"
我摇头。
爸爸插嘴："她才多大？老师哪能跟她们说到这些？"
妈妈不反驳，反而不好意思地笑了笑："没关系，我们艾晚从小就懂事，老师不说她也会明白。嗯……这么说吧，高考这事很重要，对你姐姐特别特别重要。我们这样的家庭，爸妈都是小人物，没权没势，一切都要靠你们自己，你们现在能努力到什么样子，将来才能出息成什么样子。"
"也就是说，考到一个什么样的大学，对于你姐姐是一锤定音，不可能再有第二次。"爸爸努力要把妈妈的话阐述得更加明白，要让我充分理解话里面的意思。
我当然是听懂了：爸爸妈妈不允许姐姐把高考弄砸了锅。
可是姐姐的高考跟我有什么关系呢？高中的功课我一点不会做啊，想帮忙也帮不上啊。他们该找艾好才对，艾好能帮姐姐做作业。
妈妈这时候却把话题突然一转："艾晚我问你一件事，你要对我说老实话。"
爸爸帮腔："一定要老老实实说。"
我莫名其妙地看着他们两个人的严肃面孔，心里第三次怦怦发跳。
"你姐姐跟那个陈清风，他们是不是在谈变爱？"妈妈俯下身子，很近很近地看着我。她的语气也特别柔和，好像生怕吓着了我一样。
我心里"噗"地一愣，心脏都有点停跳了似的，不知所措地看着妈妈。
妈妈伸手摸摸我的脸。她的指尖是凉凉的。她轻声细语地说："艾晚是好孩子，好孩子不会对爸爸妈妈说谎。你告诉我，你姐姐是不是在恋爱？"
"我不知道……"我的声音像蚊子在哼哼。
爸爸替我解释："她恐怕不懂什么叫恋爱。"
妈妈说："好，那我就问你，艾早是不是经常去找那个陈清风？"
她的眼睛灼灼发亮，就像两盏雪亮的探照灯，要把我脑瓜里的每一瞬间的犹豫照出来。我躲开她的眼睛，嗫嚅："姐姐是去借书。艾好要看的书。"
我从小就本能地明白一件事：用艾好的需要当挡箭牌，容易大事化小。
妈妈终于忍不住了，板起脸，重重地拍一下桌子："别提借书！那根本是借口。"
我的心跳得很乱，实在不知道如何帮艾早掩饰。我慌乱得眼泪水都涌了出来，要掉不掉地汪在眼眶里，显得既无辜，又委屈。
我爸爸就心疼我了，责备妈妈："你看你，吓着了孩子。"
妈妈叹口气："我不是要吓唬她，我是恨那个大的太不懂事，这种时候，她会……"她咽住下面的话没有说，转而吩咐我一件事："这样吧，艾晚，你是妈妈的乖女儿，妈妈现在只能相信你，也最相信你，妈妈交给你一个任务：时时刻刻盯住你姐姐，看紧她，如果她再跟陈清风在一起，你就记下时间地点，然后告诉我，好不好？你别的不要管，只把看见的告诉我就行。"
"对，只要告诉你妈妈就行。"爸爸跟着重复。
我想了一会儿，迟迟疑疑地问他们："你们是不是要我当特务？"
妈妈噗哧一下子笑出来："就算是吧。可是你记住，妈妈是为了姐姐好。无论如何父母都不会害自己的孩子。"
爸爸再一次鹦鹉学舌："明白不明白？是为你姐姐好。她再有三四个月就高考了。"
我做出十分明白的样子，点头，说："噢！"
妈妈不失时机地表扬我："乖孩子！"又作了许诺："你不是一直想要一件漂亮的连衣裙吗？下个月爸爸要去上海出差，到时候让爸爸给你买，挑那种带荷叶边和泡泡袖的。"
爸爸斩钉截铁："买！买一件全上海最漂亮的！"
我长长地出一口气，又礼貌地笑一笑，心里很奇怪地想，要有连衣裙了，可是我一点不觉得高兴呢，怎么回事啊？
星期天上午，又是个晴朗的好天气，阳光透过窗玻璃一直照到屋子里，桌子啦椅子啦全都亮闪闪的，其乐融融的。妈妈打扫完了卫生，打开窗户透气，一下子飞进来两只淡黄色带黑斑点的小粉蝶，循着气流在屋子里忽高忽低地翩翩起舞着。艾早又在对着墙上的小镜子用劲梳她的头发，努力抹平那些翘上去的发梢。她今天没有把头发扎成两只刷锅把，而是拿一根新买的大红色的发带束起来，额前和耳边不留一根发丝，突出了漂亮女孩子的光洁和妩媚。她大概还抹了许多的"雅霜"牌的香脂，脸颊和脖根、双手闻起来喷香喷香，弄得我馋巴巴地跟前跟后，一会儿踮脚摸摸她的头发，一会儿凑过去拉拉她的衣服。
"艾晚你的手啊！"她夸张地叫，嫌我刚吃完油条，怕油污弄脏她。
我把两只白白净净的手伸出去给她看："洗过了。"
"洗过了也不能乱摸。走开，写作业去。"她下了逐客令，一边最后一次地扭身在镜子前照她的后腰，看她的涤纶翻领衫有没有摺皱处。
妈妈手里拿着抹布走过来，脸上有一种意味深长的神色。"艾早，星期天还要去上学啊？"
"不上学，有另外的事。"艾早倒也很坦然。
"没有功课要复习吗？"妈妈拖长了声音。
艾早扭头，眼睛里带着一点挑衅："妈，我今年不是八岁，是十八岁！"
这句话里的意思很明显，所以妈妈立刻知趣地闭上嘴。妈妈心里很明白，艾早不是棉花团，是"凤仙花籽儿"，碰不好会碰炸。
艾早几乎是故意的，当着妈妈的面，把自己收拾得溜光水滑，随手又拿了艾好的一本什么书，踮着脚尖转一个身，用舞蹈般的步态出了门。
妈妈瞪目结舌地看着艾早的青春背影，脸色发白，连嘴唇都在微微地发着抖。后来她一声接一声地喊我："艾晚！艾晚！"
我从角落里站出来，小声回答："我在呀。"
她往外面努一努嘴，提醒我："你应该帮妈妈干什么？"
我马上明白了，从今天开始，我要做一个不光彩的盯梢者。
我跟在艾早身后出门，远远地尾随她往前走，过了闸桥，穿过一条横马路，走到十字路口，转身进文化馆。她的红发带在人群里耀眼地一闪，像一朵飞掠的火苗儿。
我不方便再跟着她进去了，就装做买东西，踏进路边的一家文具店。我看过电影和电视剧里的特务盯梢，他们都是这样，装做干一件不相干的事，然后只用眼角的余光瞄着要盯梢的人。
店堂不是很大，我在里面磨磨蹭蹭的，有一搭没一搭的，看看我最喜欢的塑料铅笔盒，再看看自动铅笔和香味橡皮，仔细研究一盒新到货的橡皮泥。我还从来没有买过橡皮泥这东西，不知道能够干什么用。我又发现了柜台里面有一个小熊形状的铅笔刨，红色的小熊很可爱。最后我的目光被一个塑料封面的笔记本吸引住了，那本子的封面是浅绿色的，很浅很浅的像柳芽儿那样的绿，最中间画着扎一根红绸带的美丽的白雪公主，四边还簇拥着七个快乐的小矮人。我埋下头，盯着那个本子看了又看，惊奇白雪公主有那么长的睫毛和红得像玫瑰花的嘴唇，又惊叹她的拖地长裙有那么大的裙摆，把她的腰肢儿衬得铅笔一样细。
四十多岁长了一副双下巴的营业员阿姨走过来问我："小姑娘看中什么了？"
我难为情地咬住嘴唇，满脸飞红。这店里所有的东西我都看得中，可我的身上没有钱，一分钱都没有。
"回家去。"她笑眯眯地怂恿我。"问你妈妈拿钱去。"
我摇摇头，才要走，后脑勺被人拍了一巴掌。一转身，原来是艾早。她旁边还站着陈清风。
妈呀我真是昏头了，我明明是出来盯梢的呀，可是我居然就忘了这件事！现在好了，要是艾好问我到这儿买什么东西，我怎么回答她？
陈清风这时候已经踱到柜台前，指着我刚才盯了很久的那个白雪公主的笔记本："师傅，请给我拿这个。"
本子的标价五毛四分钱。陈清风付过钱，拿了本子，递到我面前："艾晚，送你的。"
我惊呆了，无论如何也想不到他会把本子买下来送我。本子很贵呢，五毛四分钱呢。我妈妈从来都不准我们要别人的东西的。现在怎么办？我慌慌张张地看着艾早。
艾早笑嘻嘻地说了一句话："买都买了，不要白不要。"
她说得很轻松，可我面红耳赤地接过本子时，觉得本子是烫的，滚烫滚烫。我知道这下子很糟糕了，胡妈常说的一句话是"吃人家的嘴软，拿人家的手软"，我拿了陈清风的本子，回家还怎么向妈妈汇报呢？
艾早真了不起，她一眼就看明白我的心思，也猜到了我跟到这儿来是干什么的，她顺手就把一个答案喂给了我："艾晚，回家妈妈问起来，说我特地来请陈老师给我们班讲高考作文。"
哎哟，原来艾早是来请老师的呀！这下我放心了，笔记本抓在手里也不再发烫了。
回家告诉了妈妈，妈妈却是将信将疑："艾早又不是班长，请老师为什么让她请？"
我愉快地回答她："姐姐跟陈老师熟啊。"
"还是啊，"妈妈皱着眉，"凭什么她跟人家熟呢？再说了，请个老师，用得着打扮一早上吗？"
我说："老师喜欢漂亮啊。"
妈妈的眼睛瞪成两颗杏核："喜欢漂亮？"
我猛一哆嗦，意识到自己的这句话是有问题的。可是到底有什么问题呢？我一时又想不太明白。
管他呢，反正盯梢的任务完成了，妈妈没有发火，姐姐那天回家后也没有挨骂。我喜欢这样的结局。